中国外交部25日宣布,英国首相特雷莎·梅将于1月31日至2月2日对中国进行正式访问,并举行新一轮中英总理年度会晤。在经历两次被迫推迟之后,“梅姨”访华这回算是板上钉钉了。
2016年7月出任英国首相后,梅于同年9月来华出席二十国集团(G20)杭州峰会,并与习近平主席举行会谈。不过,梅首相那次并非对中国进行正式访问。2017年2月,英国方面透露消息,称梅首相将于同年5月访华,并出席“一带一路”国际合作高峰论坛。当时,中国外交部发言人也应询表示,欢迎梅首相适时访华。但计划没有变化快。去年4月,“梅姨”突然宣布在6月初提前举行议会下院选举,受竞选活动等内政问题影响,梅首相最终推迟了那次访华行程。
去年那次议会提前选举中“梅姨”赌输了,执政根基也变得不稳定,彼时的梅首相急于用一次成功的中国之行来给自己加分。然而,原计划去年11月初的访华行程,又因在时间上与美国总统特朗普的首次中国之行挨得太近,梅首相被迫再次取消访问中国。这一推,就推迟到了今年1月底。
值得注意的是,当本月上旬法国总统马克龙对中国进行首次国事访问时,就有欧洲媒体报道称,马克龙是赶在特雷莎·梅之前到访中国。此外,虽然德国总理默克尔近几个月来一直深陷组阁难题,但自2005年上台至今她十次访华,在西方国家领导人中无出其右。
显然,在发展和加强对华关系,尤其是双边经贸关系上,英国有点落后于德国了。从与中国的双边贸易规模来看,2016年中德贸易额超过1500亿美元,德国是中国在欧洲的最大贸易伙伴；虽然英国自2014年起稳居次席,但中英贸易规模只有700多亿美元；中法贸易额只有约470亿美元。
因此,即便默克尔当前无暇他顾,也仍然在对华经贸关系上稳坐钓鱼台。英法的竞争因此就显得更为激烈,这也正是马克龙在默克尔忙着组阁、英国忙着“脱欧”之际抢先访华,代表欧洲发声、加强法中合作的重要原因。
这种欧洲对华经贸关系格局,也恰恰是“梅姨”要化解的要务之一。虽然英国与欧盟完成第一阶段“脱欧”谈判,但即将开启的涉及经贸关系的第二阶段谈判难度更大。在难以确保继续留在欧洲统一市场的前景下,英国要想更加“全球化”,就必须寻找欧洲以外的其他抓手。
大西洋彼岸的“特殊盟友”美国,恐怕在经贸领域靠不住,特朗普政府富有保护主义倾向的贸易政策,是英国继续追求和拓展全球化经贸关系的障碍；向东看,俄罗斯与欧洲的关系仍陷僵局,乌克兰危机一天不化解,美俄关系一天得不到缓和和改善,俄欧关系就很难出现全面转圜；再向东看,只有坚定支持贸易全球化和多边合作的中国,可以并且有能力帮助英国实现其跳出欧洲、更加“全球化”的新定位。
梅首相对当前国际经济体系和经贸关系格局的演变看得很清楚。如果说完成第一阶段“脱欧”谈判,得以让“梅姨”在国内缓口气的话,那么一次在经贸问题上富有成果的中国之行,实现中英关系新的“黄金时代”良好开局,等于为其继续施政,以及与欧盟开展第二阶段“脱欧”谈判增加了一道“保险”。
当特朗普高举“美国优先”大旗搞贸易保护主义、竖贸易壁垒之时,在发展与中国的经贸关系问题上,德法英三国已呈现出竞争态势。马克龙访华时已经撂下一句话:争取任内每年访华一次。默克尔顺利完成组阁后,进入第四任期的她只会比之前更加重视对华关系。那么,现在的看点是梅首相此次访华会取得怎样的成果,又将如何推进中英关系迈向新“黄金时代”。
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