25日,澳大利亚外长毕晓普明确表示,即将卸任美军太平洋司令部司令的哈里斯上将,将不会按原计划出使澳洲,美国政府决定让其改任驻韩国大使。明摆着,美国驻澳大使一职将继续延续空缺状态。
自从2016年9月约翰·贝里卸任美国驻澳大使以来,这一职位的空缺时间已超过1年半。特朗普上台后,澳美关系开局不利。虽然后来特朗普与澳总理特恩布尔修复了关系,美澳关系的重要性也因特朗普抛出印太战略而进一步凸显,但能否尽快迎来新一任美国大使,仍然是澳政府衡量澳美关系的一个标尺。
日裔美国人哈里斯虽出身行伍,但自2015年5月出任美军太平洋司令部司令以来,经常造访澳大利亚,在当地政界和民间均有很高的声望和认可度。今年2月,特朗普决定提名哈里斯出使澳洲时,澳政界一片点赞,很快就同意了这一人选。但有时越高兴,失望可能就越大。
从美国的角度来看,这一大使提名的调整,理由很充分、现实也很需要——朝鲜半岛局势正处于重大历史拐点,美国不能没有驻韩大使这一“前线”要员。而且,从去年1月20日时任美驻韩大使李博特辞职后,这一职位空缺至今。
哈里斯立场强硬,堪称美国亚太政策“鹰派”,这两年没少在东海、南海问题上对中国大放厥词、调机遣舰。更重要的是,他认为朝鲜是美国在亚太的一大安全威胁,上个月还在国会发言时建议白宫不应对美朝首脑会晤过于乐观,而是要“睁大眼睛”。
显然,哈里斯十分符合特朗普选人用人的标准——军人背景、立场强硬、观点一致、执行力强。而且,刚被美国参议院批准出任国务卿一职的蓬佩奥在这次哈里斯提名调整中起了主要作用,足见白宫“鹰派”们多么“惺惺相惜”。
过去一年,特朗普政府谋划并勾勒印太战略,高调抛出之后又强化日、澳等国战略支点角色,试图在亚欧大陆东南方向重新扎起围栏,这被视为当时美国亚太政策的“主要矛盾”和“中心任务”。相比之下,同一时期的朝鲜半岛局势不断升级,朝鲜核导试验与美韩军事加压的矛盾螺旋式上升,朝核问题暂未显现曙光。因此,半岛局势只是当时美国亚太视角中的“次要矛盾”。
但如今,这种主次矛盾发生颠覆性逆转,半岛的重要性显著提升,为此特朗普政府必须一改之前“抓大放小”,转为“抓小放大”。这次大使提名调整,再直接不过地显示出,当前美国外交的重中之重在于东北亚、朝鲜半岛和朝核问题。观察韩朝互动、摸清朝鲜意图、明确美国底线、促成美朝元首会晤,是白宫当前的头等大事。现在看来,特朗普认定哈里斯能当此大任。
待官方确认后,哈里斯出任美驻韩大使的提名将进入参议院批准程序。而美驻澳大使职位,恐怕短期内将继续空缺下去,毕竟,美国驻沙特、土耳其等重要国家的大使目前也都还空着。
澳大利亚近来一直在借美国印太战略,谋求自身在美国全球战略中的地位和国际影响力的提升,并在这一过程中插手和介入与之无关的地区事务,试图扮演仲裁者的角色。
不可否认,一方面,澳大利亚确实是印太战略的重要支点；但另一方面,澳大利亚的对外政策路径不清、拿捏不准,外交现实又“骑墙难下”,陷入政治安保上追随美国、经贸上又离不开中国的纠结之中。澳大利亚过分看重自身的支点地位,在某种程度上等同于自不量力。
这次美国调整哈里斯任职提名,不经意间暴露出美国心里从未对盟友一视同仁,而是根据不同阶段的现实需要分出三六九等,孰先孰后全看白宫需要。这给了澳大利亚一次难得的“照镜子、正衣冠”的机会——自己在新的世界格局中该扮演啥角色,心里没点数吗?
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