保护、研究、弘扬,从1944年成立的“国立敦煌艺术研究所”到今天的敦煌研究院,这是莫高窟守护者半个多世纪不变的使命。其中,保护永远是第一位的。
　　敦煌文物保存到今天,是因为环境特殊——气候的干燥和洞穴的黑暗。然而,来自自然和人为的干扰,却在不断侵蚀着敦煌文物的寿命。历经千年的莫高窟艺术品,每一件都像岌岌可危的病人。如果将十年前一些壁画的照片与现在进行对比,会发现壁画的老化速度惊人,王旭东对此忧心忡忡。
　　莫高窟背后是高大的鸣沙山,漫卷的狂风携着沙漠里滚烫的沙,一年到头刮得人脸颊生疼。到了冬天,风沙甚至会直接刮进洞窟里。上世纪40年代,第一批来到莫高窟的人,大多数是热爱敦煌壁画的艺术家,为防风沙,想了很多土办法。
　　他们在敦煌洞窟顶上,沿着洞窟在戈壁滩上挖一条沟。这样,沙子吹过来就掉到沟里,而不会进到洞窟里来,但是往往一场大风就把沟填满了。为了清除这些沙子,艺术家们又建了一道沙墙,把沙子挡住,没想到几场大风又把沙子从上面吹了下来。后来,他们还想过在窟顶的沙子下面挖一个洞,用布袋把那些沙子集中起来,再慢慢漏下……
　　在王旭东看来,虽然这些办法没有最终解决问题,但这种精神让人感动之至。只有那些深深了解敦煌艺术价值和历史价值的人,才会如此不惜一切代价地去做。“对他们来说,这些壁画就是他们的生命,甚至超过他们的生命。这句话一点也不夸张。”好在今天借助现代科技手段,敦煌已经建立了全方位的防沙体系,风沙对莫高窟的危害达到了70多年来的最低点。
　　除了风沙以外,水也是一个“隐形杀手”。虽然敦煌年降雨量才40毫米,但王旭东研究发现,水汽对壁画伤害非常大。盐分遇水反复溶解、结晶,导致“壁画癌症”酥碱等病害。在他的倡导下,现在敦煌研究院高度重视水的问题,通过雨天关闭窟门、窟前园林漫灌改滴灌等措施对水设防,为壁画延年益寿。
　　“世间有几处地方,有生之年总觉应该一到,敦煌便是其一。”莫高窟是世界上现存规模最宏大、延续时间最长、保存最完整的佛教石窟群,被誉为“沙漠中的美术馆”和“墙壁上的博物馆”。目前全世界文化遗产符合全部六项标准的只有两个,一个是威尼斯,另一个便是莫高窟。在很多人心目中,敦煌是当之无愧的“打卡”胜地。
　　但是,与普通景点不同,莫高窟对游客量激增尤为头疼。莫高窟是从1979年开始对游客开放的,当时全年游客量才1万,可到了2015年,已经飙升到115万,2018年更是突破200万大关。
　　每年暑期,莫高窟都会患上“热感冒”。最多时,每天有2万名游客涌进狭小洞窟,导致温度、湿度、二氧化碳等监测指标攀升,大大加速了壁画的氧化剥落。可是,游客带着迫切的期待千里迢迢而来,敦煌又不能将他们拒之门外。
　　2014年数字展示中心启用,用以分流游客。每位凭预约票进入洞窟参观的游客,都先被引导着来到这里观看两场高清电影《千年莫高》和《梦幻佛宫》,对莫高窟有个大体认识,再去参观实体洞窟。这样,每组游客在洞窟内停留的时间能缩短到5分钟。同时,莫高窟在全国文化遗产单位中,率先开启了每天6000人为最大承载量的网络预约参观模式。
　　至此,老态龙钟的敦煌石窟终于能稍微喘口气了。在王旭东看来,这个变化,既能帮助游客完成“到此一游”的心愿,也尽可能地减轻游客过多给洞窟保护造成的压力,是目前最好的选择。