8月12日至13日,美国总统国家安全事务助理博尔顿到访英国伦敦,受到热情接待,英方给予的红地毯礼遇还遭到英国国内一些舆论的批评,认为此举显得英国过于讨好美国。
　　难道不是吗?
　　自7月24日入主唐宁街10号以来,修复并提升英美“特殊关系”已成为英国新首相约翰逊外交政策的优先选项之一。过去三周多时间里,约翰逊与特朗普通了3次电话。
　　8月6日至8日,英国新任外交大臣拉布还到访美国,在事先并无安排的情况下,获得特朗普邀请,赴白宫椭圆形办公室会见。时隔不到一周,博尔顿访英进一步显示出英国新政府上台后英美关系迅速转暖的态势。
　　约翰逊登上首相宝座前夕,时任英国驻美国大使达罗克发给政府的外交密件泄密,其中达罗克评价特朗普“不靠谱”“无能”,这一事件给英美关系带来不少负面影响。如果说这次外交风波是促使约翰逊迅速着手修复英美关系的直接原因,那么更深层次的推动力无疑是英国折腾三年仍无果的“脱欧”进程。
　　约翰逊已经撂下话,无论如何英国都会在10月31日如期“脱欧”,没有“如果”或者“但是”,哪怕是以最坏的无协议形式“脱欧”。尽管约翰逊态度强硬,但他的目的是迫使欧盟让步,重谈一个新“脱欧”协议,至少是修改原协议中涉及英国北爱尔兰地区与欧盟成员国爱尔兰之间边界的“备份安排”,避免英国潜在的分裂风险。
　　但“脱欧”期限日益临近,留给谈判的有效时间已所剩无几,更何况欧盟态度也很坚决——延期可以,重谈没戏。以目前形势来看,英国“无协议脱欧”的可能性极大。一旦英国“无协议脱欧”,与美国的“特殊关系”便成为其“救命稻草”之一。
　　为此,约翰逊还没赢得首相竞选时就表示,如果胜选将尽快访问美国会晤特朗普。现在,在他正式访美之前,已经有一个与特朗普举行双边会晤的机会——七国集团(G7)峰会将于8月24日至26日在法国西南部度假胜地比亚里茨举行。
　　如此看来,博尔顿此行是在为特朗普与约翰逊首次会晤铺路。而且,他在英国期间还竭力表达美国对英国“脱欧”,甚至“无协议脱欧”的支持,说英国“脱欧”第二天即11月1日,美英双边贸易协议就可以生效,以帮助英国尽可能地缓解“无协议脱欧”造成的经济和贸易冲击。
　　现阶段,英国国际贸易大臣特拉斯正与美国贸易代表莱特希泽展开英美双边自贸协议的谈判。博尔顿访英期间透露,美方更倾向于逐个领域达成贸易协议,而非直接达成一个一揽子全面协议。如果能一步到位,何必要分阶段、逐领域呢?英美显然都对双方无法达成一份全面协议心知肚明。但不管怎样,对英国来说,只要能与美国达成某个或某些领域的贸易协议,都是在为“无协议脱欧”后的经贸“寒冬”雪中送炭。
　　实际上,在未来那场“寒冬”中,真正能让英国度过一个“暖冬”的,是英国与欧盟之间的贸易协议。相比英美贸易协议,约翰逊更看重的是英欧协议,后者的突变对英国造成的冲击更大、更直接。
　　之所以这么说,是因为原“脱欧”协议中争议最大的是涉及北爱尔兰地区与爱尔兰边界的“备份安排”,而非在“脱欧”之后过渡期内英国继续留在欧洲统一市场和关税同盟,在此期间英欧重新商定双边贸易安排。而“无协议脱欧”不仅会让“备份安排”作废,连带着也导致涉及英欧贸易关系的内容一并作废,英欧之间的贸易往来将还原到世界贸易组织(WTO)基本条款。这意味着英欧将重新互征关税,英欧之间的海陆空边境将重新设置关口,英国出口的商品和服务可能无法进入欧洲统一市场。
　　“脱欧”期限临近,欧盟态度坚决,英国必然越发焦急,美国正因看准了英方的这一弱点,博尔顿访英期间才会连发“糖衣炮弹”,试图进一步推进美英贸易协议谈判。这种局面下,英美谈判已然不会对等,英国处于相对弱势地位。而且,从美国国内程序看,贸易谈判由美国政府负责,但协定批准权在国会。美国国会众议院议长、民主党人佩洛西已明确表示,如果英国“脱欧”导致北爱尔兰地区与爱尔兰之间出现“硬边界”,即重设边境检查和海关等设施、破坏了1998年签署的北爱和平协议——《贝尔法斯特协议》,那么民主党不会支持与英国的任何贸易协定。
　　为“脱欧”找一个近乎万全的方案,特雷莎·梅用了三年,依然难获认可、黯然下台。自约翰逊7月24日就任英国首相算起,留给他的时间只有三个月。今年第二季度英国经济7年多来首次出现萎缩,如果连续两个季度萎缩则意味着陷入衰退。约翰逊决绝地按期“脱欧”,正将自己逼到墙角。