猛犸象与现代象不同,它们并非生活在热带或亚热带,而是生活在北方严寒气候的一种古哺乳动物。科学家认为,地球上的猛犸是死于突如其来的冰期,使得死亡后的尸体即遭冻结,故未来得及腐烂。又由于千百年来在地穴中受到冰雪的保护掩埋,故能完整地被保存下来。
　　我国东北、山东长岛、内蒙古、宁夏等地区曾发现过猛犸的化石,而苏联西伯利亚北部及北美的阿拉斯加半岛的冻土层中,都曾发现带有皮肉的完整个体。即便是猛犸早已灭绝,但现在发掘的尸体中象牙大多保存如初,西伯利亚和阿拉斯加冻土层中的猛犸象牙最好。