□李学朴

　　一千多年前的唐朝,人们对于马球戏的喜爱就像现代人对足球运动的狂热一样。当时,马球戏是唐代全民性的体育游戏,一代风流天子唐明皇就曾是打马球的高手。他做临淄王时,曾与吐蕃使者赞咄部下比试打马球,史载他“东西驰突,风回电激,所向无前”。
　　马球戏又名“击鞠”“打球”“击球”,最初在中亚波斯(今伊朗)一带流行,后经吐蕃地区(今西藏)传入大唐帝国的中原一带。唐王朝最初推行这项运动只是为了加强对骑兵骑乘技术和砍杀技术的训练,“本军中戏”。唐代诗人阎宽说:“善用兵之技也,武由是存,义不可舍。”但后来马球戏慢慢地演变成了一种以观赏和表演为主的娱乐活动。
　　马球戏必须骑马上场,所以参加者首先需要谙练骑术,只有在骑驭技能达到一定程度时,才有可能上场击球。骑术高明者,往往容易在场上发挥技艺,抢断来球。当然,参加球赛的马匹也必须经过严格的选择和培训,好马良驹,也是打球取胜的起码资本。唐人描写马球赛,无不首先垂意良驹。《全唐诗》有诗云:“善价千金未可论,燕王新寄小龙孙。逐将白日驰青汉,衔得流星入画门。步骤最能随手转,性灵多恐会人言。桃花雪点多虽贵,全假当场一顾恩。”在唐代,各地还要选择打球良马进献给朝廷,以备皇家球赛之用。
　　唐代马球场有两种场地:一种为泥地球场,另一种即草地球场。唐朝驸马武崇训和杨慎交“洒油以筑球场”,这种球场就是泥地球场。江苏扬州出土的唐打马球铜镜、安徽怀宁县发现的唐打马球铜镜以及故宫博物馆所藏唐打马球铜镜上,均饰有花草、木枝、山峰等图案,这是当时草地球场的真实写照。文献资料中对草地球场也有所提及,唐宪宗曾问宰相赵宗儒:“人言卿在荆州,球场草生,何也?”赵宗儒答曰:“虽然草生,不妨球子往来。”
　　无论是泥地球场还是草地球场,重要的是球场平整方正、光滑坚实,不能坑坑洼洼。唐代诗人杨巨源的“新扫球场如砥平”、阎宽的“广扬推新,扫除克净,平望若砥,下看犹镜”,皆是对当时马球场的生动描写。韩愈在他的一首诗中描述了当时的徐州马球场:宽阔的球场有千步之大,地面平坦如刀削一般；球场三面砌有矮墙,用以限隔行人和阻挡出界的球,剩下的一面自然就是入场之口了。球场四周还竖立旗帜作为标志,并有击鼓者鸣鼓传号,激励士气,以增声威。除此之外,大部分球场还建有看台,供有关人士栖身观战。唐代都城长安是全国球场最多、最集中的地方。皇家的殿前宫后、苑内楼侧均修建了不少的球场。据史籍载,宫廷中的含光殿、麟德殿、清思殿、中和殿、飞龙院,以及左右神策军所在地,都设有球场,可见唐代马球之盛行程度。
　　马球,欧亚一些民族也称“波罗球”,是用质地轻而又坚韧的木材制成,中间掏空,外面涂上色彩,有的还加雕饰。因其状小如拳,故有“珠球”之称。唐人把马球比喻成凌空而过的一颗流星,又如滚地疾走的一只小花兔。新疆出土的唐代刻花石球即唐人马球的样本,石球表面刻有非常精美的莲花纹。
　　唐代的球杖通体细长,用来击球的一端弯如偃月,如史书云:“杖长数尺,其端如偃月”。它的形状倒有些像我们今天的冰球杆。唐人还喜欢在球杖上雕刻精美的纹饰。“金锤玉莹千金重,雪杖雕文七宝球……奔星乱下花场里,初月飞来画杖头”。到了宋代,马球杖有所变化,河北巨鹿出土的北宋绢画《打球图》上,参赛者所持的是击球一端较粗、手持一端较细、杖头弯如勺子的球杖。
　　唐代也有女子马球运动。唐代的女子并没有在运动量大、危险性强的马球运动前畏缩不前,而是踩蹬上马,奔驰在球场之间。郭英义任剑南节度使时,在成都聚集了许多女人骑驴击球,以此为乐,而且还特制了驴鞍和球衣,一天就要耗费数万,十分奢侈。1981年9月,考古工作者在陕西临潼山的一座无名氏的唐墓室里,发现了四件小巧玲珑、造型生动的白陶彩绘打马球俑。俑马通高7厘米,骑者全是宫女形象,头挽茧形髻,身着异色紧身坎肩,左手挽缰,右手上扬,伏身向前作马上击球之势。可见,马球运动对唐代妇女来说也充满着吸引力,以致红妆驰马击球者时有人在。
　　不仅如此,唐代的文人儒生也喜爱马球运动,著名的“月灯阁球会”就是进士们专为庆祝新科及第者而举办的体育集会,在唐朝名噪一时,甚至受到打球军将们的嫉妒。乾符四年(877),“月灯阁球会”举行之际,一些军将蔑视进士,他们来到球会现场,抢占球场,飞扬跋扈。正在这时,新中进士刘覃气愤不过,请求出场比赛挫挫那些军将们的锐气。刘覃持杖跨上马,冲着军将们作揖说:“新进士刘覃来奉陪大家打球,怎么样?”军将们见一文弱书生出场,毫不在意。比赛开始,只见那刘覃奔驰如电,在场中来回穿梭,那枚小球也跟随他在空中飞来飞去,场中的其他人根本没机会触碰到球,更别说射门了。场外观众都看得目瞪口呆。可见,文人之中也不乏打球高手。
　　马球戏是一项激烈的体育游戏,也是处于封建社会上升时期的唐王朝尚武精神的象征。它朝气莲勃,气势浩大,有驰马疆场立功建业的感觉。唐代著名诗人李白、杜甫、白居易等都曾写诗歌咏过马球戏。鞠场鼓鸣,鞍马飞驰,月杖争击,彩球激射,紧张惊险的竞技比赛始终活跃着唐代体坛的气氛。哪里有马球比赛,哪里就有能手出现,哪里就有喝彩之声,这种风靡全国,峥嵘一代的体育活动在华夏历史上留下了永不泯灭的痕迹。