地衣作为一种真菌与藻类的共生体,其实也是一种天然染料。那些附着在岩石、树皮上,看起来毫不起眼的地衣们,同样可以染出靓丽的颜色。
　　在古代,紫色稀有难得,往往被皇室垄断,成为皇权的象征。直到一种生于地中海岩石上毫不起眼的苍灰色地衣,被发现也可以制作出紫色。人们将这种地衣浸泡在陈尿中发酵,摇身一变,便成为高贵神秘的紫色,自此普通人才拥有了紫色的使用权。
　　不过,现在人们已发现,用地衣制造紫色染料时,可用氨水来代替陈尿,不然再美丽的紫色,恐怕也不会有人乐意穿上身吧。
　　新鲜地衣多数呈现灰白、灰绿或黄褐等不起眼的颜色,但当它被用作染料时,却可以产生与自身截然不同的靓丽色彩。
　　地衣制成的颜色,一般分为两种色系,一类是比较沉稳的茶色系,如卡其色、棕色、咖色、褐色等,想得到这类颜色,只需用到煮沸法。将地衣原叶体的小片加上少量醋酸,浸在大锅中慢慢加热至沸点,然后以文火煮沸3～4小时,便形成染液。
　　另一类是紫红色系,如紫罗兰色、蓝紫色、红色、粉红色、红褐色等,想得到这类颜色,曾经的方法,是将地衣原叶体放入久置的人兽尿中,并时时搅拌,约一个月便成染液。不过,如今已改用氨水取代尿液。
　　使用不同的媒染剂,也可改变成品颜色。比如将氨水法染色后的羊毛线,放入3%浓度的硫酸亚铁溶液中,煮沸20分钟后,就可得到深红褐色。换成1%的重铬酸钾溶液,则会略微发蓝,用4%的硫酸铜溶液,则会呈现鲜艳的深红色。
　　地衣除了可以给织物染色,在科学方面也有重要的染色应用。比如我们熟悉的“石蕊试纸”,就是以石蕊属的地衣为原材料。
　　此外,地衣还可提取抗生素、地衣红等,用于制作生物染色剂。