英国两艘最先进的航母接连出现故障。2月4日,“伊丽莎白女王”号启程前检查出问题,无法按计划出发参加北约大规模军演,不得不由另一艘航母“威尔士亲王”号代替出征。然而,原定11日出发的“威尔士亲王”号也因故推迟启程,第二天才“带病”离港。两艘“门面”接连“掉链子”,折射出英国海军尴尬的窘境。

　　主笔　赵世峰

“顶班上岗”的也“趴窝”
　　1月24日,冷战结束以来北约最大规模军演——跨大西洋“坚定捍卫者2024”演习正式启动,来自北约31个成员国以及伙伴国瑞典的约9万名军人参加,军演将持续至5月31日。
　　“伊丽莎白女王”号航母原定2月4日出发,前往挪威附近的北大西洋海域参加军演,率领一支由英国、美国等多国军舰组成的航母打击群。但是,英国海军在2月3日的行前例行检查中,发现“伊丽莎白女王”号的螺旋桨推进轴出现问题。
　　英国《卫报》报道称,“伊丽莎白女王”号的传动轴联轴器被发现外部腐蚀。据报道,由于螺旋桨轴尺寸太大,造船厂无法用单一金属制成,因此每个轴实际都由三部分组成,使用联轴器连接在一起。
　　英国前海军参谋长韦斯特表示,“伊丽莎白女王”号必须前往苏格兰的罗斯赛造船厂进行维修,“这非常令人尴尬,会让人们脸红”。他表示,这艘航母必须在造船厂卸下弹药和燃料再进行全面检查,“如果它能两个月内再次部署,我会感到非常惊讶”。
　　英国海军原定由另一艘航母“威尔士亲王”号代替“伊丽莎白女王”号参加北约军演。“威尔士亲王”号计划11日从英国南部的朴次茅斯港出发,然而大量民众当天聚集在码头为其送行时,却被告知该航母无法如期远航。
　　据英国《每日电讯报》报道,“威尔士亲王”号离港的准备工作11日已经完成,当天中午数百人前往朴次茅斯港观看航母离港,港口也一度关闭了海上交通。但航母迟迟未能出发,港口也重新开放海上交通。一名前来为“威尔士亲王”号送行的民众说:“希望它别又坏了。”
　　英国海军没有公布“威尔士亲王”号推迟出发的具体原因。英国《金融时报》报道称,这艘航母在12日涨潮时驶离了朴次茅斯港。
从海试到服役问题不断
　　“伊丽莎白女王”号和“威尔士亲王”号是英国倾力打造的新型航母,分别于2017年和2019年服役。由于英国造船业和海军自身能力的衰退,这两艘航母从建造之初就问题不断,“威尔士亲王”号甚至在建造期间多次传出可能半途下马的消息。两艘航母服役不久又陆续暴露出问题,包括螺旋桨传动轴密封不严、舱内漏水等。
　　美联社报道称,“伊丽莎白女王”号这次出现的问题如同2022年8月的翻版。当时,“威尔士亲王”号计划经停纽约、加拿大哈利法克斯以及加勒比海地区港口,与美国和加拿大海军举行联合演练,操作F-35B战机和无人机系统。当年8月27日离开朴次茅斯港后,途中因传动系统故障无法行驶而被拖回港口,改由“伊丽莎白女王”号顶替参加军演。
　　巧合的是,“威尔士亲王”号那次“趴窝”的原因同样是螺旋桨轴故障。潜水员发现,该舰重达33吨的右侧螺旋桨联轴器断裂。“威尔士亲王”号维修时间长达9个月,直到2023年7月才重新投入使用。
　　“威尔士亲王”号是英国海军“伊丽莎白女王”级航母的二号舰,造价30多亿英镑,标准排水量6.5万吨,能够搭载F-35等战机。不过,这艘航母入役4年多来各类故障频发,长时间处于“趴窝”状态。英国《泰晤士报》援引英国国防部的信息报道称,从2019年12月投入使用起至2022年圣诞节前一天,该航母维修的时间是268天,而在海上的时间是267天。
　　2020年12月,因发动机房被淹,“威尔士亲王”号维修了半年,被迫取消前往美国参加“筹划了数年”的英美联合军演。当时,英国《太阳报》披露,事故因消防系统管道破裂造成,海水冲入舱中,电子设备被泡一天多。消息人士称,“修复损坏的地方需要好几个月,费用达数百万英镑。”
　　无独有偶,“伊丽莎白女王”号2019年7月在海试期间发生事故。当月9日,“伊丽莎白女王”号提前数天返回母港朴次茅斯。英国海军发言人称,提前结束海试是“预防措施”,“由于之前在海试过程中航母内部系统发生一些小问题,需要从船上清除少量海水”。
　　然而,与官方说法不同,英国军事媒体Forces　News披露,“伊丽莎白女王”号出现的并不是“小问题”,而是船舱内一根高压海水管爆裂,200多吨海水涌入舱内,多个舱室被淹,3名水手差点溺水身亡。高压海水管爆裂还导致楼梯间发生变形,部分舱壁也被涌入的海水挤压变弯,甚至部分甲板也被海水撑开。
　　英国广播公司(BBC)曾报道,“伊丽莎白女王”号早在2017年12月海试期间就曾因螺旋桨轴密封不良,发生过漏水事故,导致每小时有200升海水倒灌入船舱,而那时的“伊丽莎白女王”号刚服役不到一个月。
　　“伊丽莎白女王”号是英国海军“伊丽莎白女王”级航母的首舰,全长280米,宽70米,甲板面积相当于三个标准足球场；排水量6.5万吨,采用全电力推进系统,最高航速25节,航程10000海里。武器装备方面,“伊丽莎白女王”号最多可搭载36架F-35B战机和4架直升机,另有3座密集阵近程防御武器系统和4座30毫米机炮。乘员总数为679人,还能搭载250名海军陆战队队员。
昔日海军大国每况愈下
　　这类情况频发到底是建造缺陷、维护不力,还是训练有问题?分析人士表示,英国海军目前存在许多问题,舰队老化、规模缩减,人员短缺日益严重,其顶级军事强国地位早已不复存在。　
　　2021年11月17日,一架隶属于英国空军第617中队的F-35B战机,在“伊丽莎白女王”号上起飞时坠海,飞行员弹射逃生。去年8月,英国国防部和国防安全局公布了舰载机坠海事故的详细调查报告。
　　报告称,造成事故的直接原因是该机起飞前,左侧进气道的挡板未被移除,导致发动机进气量不足,所提供的动能无法满足起飞需求。尽管飞行员试图中止起飞,这架F-35B战机还是因惯性飞离航母甲板,而后坠海,经过短暂漂浮,沉入深约1980米的海底。2021年12月,英国海军耗资约335万美元,打捞出坠毁战机的大部分残骸及脱落部件。
　　报告揭示了导致事故的诸多因素,其核心问题在于,“伊丽莎白女王”号上的人员,尤其是负责舰载机飞行及维护的人员,没有接受足够的海上作战训练。当时,部署在“伊丽莎白女王”号上的第617中队,仅55%的人员具有登舰经验,77%的人员只完成了最低限度的海上生存训练。他们在航母编队的工作强度超过预期,大部分人员处于疲劳状态。
　　就在今年1月18日,英国两艘军舰“奇丁福尔德”号和“班戈”号在巴林一处港湾发生碰撞。视频显示,“奇丁福尔德”号撞向“班戈”号,两艘舰艇的舰体受损。英国《每日电讯报》援引消息人士的话报道说,事故原因是“奇丁福尔德”号的动力系统出现“控制错误”。在被问及此事是否意味着英国海军“无能”时,英国国防大臣沙普斯予以否认。
　　在多年预算削减后,一度强大的英国海军已成明日黄花。英国《金融时报》网站报道称,英国的航母战斗群甚至需要盟友提供配套船只,尤其是关键的后勤补给船。英国舰队中最后一艘所谓“干货”补给舰“维多利亚堡”号已经服役34年,目前仍在船坞中等待维修。
　　分析人士表示,无法确保两艘价值数十亿英镑的航母获得后勤支持,表明英国海军破败不堪的状态。英国联合司令部前总司令巴伦斯说:“英国的军事野心与其能力失调。风险在于,如果我们被卷入一场冲突,就无法维持我们的存在,这暴露了一个战略弱点。”
　　1998年,英国拥有3艘小型航母,一支由12艘驱逐舰和23艘护卫舰组成的护航舰队,以及12艘攻击潜艇。如今,英国只剩下11艘老旧的护卫舰(其中2艘即将退役)、6艘驱逐舰和6艘攻击潜艇。
　　此外,尽管驱逐舰相对较新,但它们的发动机一直受到设计缺陷困扰。到目前为止,只有2艘进行了修复设计问题所需的漫长改装。因为缺乏足够的干船坞进行维修,由4艘战略核潜艇和6艘“猎杀者潜艇”组成的潜艇舰队也经常“趴窝”。
　　英国媒体报道称,在红海紧张局势加剧之际,英国航母在参加北约演习时的窘境非常令人尴尬,并将加剧外界对“英国海军能力有限”的担忧。