始祖鸟是蜥臀目始祖鸟科恐龙。大小和现今中型鸟类相仿。头部灵活,颈部瘦长,身体较短,尾长而硬挺；双臂、前肢和长尾覆有羽毛,拇指则朝向后方；长有利齿,翅膀有爪,后趾末端有尖利而弯曲的爪,且长有骨质尾椎。
肉食动物,以昆虫和鱼类为食。飞翔能力不强,只适于短距离飞行。
　　始祖鸟生活在距今1.55亿—1.5亿年前的侏罗纪晚期。1861年,在德国巴伐利亚州的索伦霍芬发现了一块始祖鸟羽毛化石。那穿越亿年的美丽令其闻名于世,索伦霍芬也成了生物学家心目中的“圣地”。其化石的发现,再次确认了达尔文的生物进化理论,从此成为恐龙与鸟类之间的过渡性化石及演化的重要证据。同时具有鸟类和恐龙的特征,科学家认为其可能是第一种由陆地生物转变成鸟类的生物。但后来政和八闽鸟被认为是更古老的鸟类。