鳌是传说中海里的大龟或大鳖。唐宋时期，宫殿台阶正中石板上雕有龙和鳖的图像。凡科举中考的进士要在宫殿台阶下迎榜。按规定第一名状元要站在鳌头那里，因此称考中状元为“独占鳌头”。图案以一品鸟仙鹤立于鳖头来象征。这也是中国传统玉石雕刻中常见的题材之一。

    “独占鳌头”故事的出处与东海之滨羲和命名的魁星和日照汤谷太阳文化源旅游风景区的鳌头石有关。

    魁星是北斗七星中形成斗形的四颗星。一说为其中离斗柄最远的一颗星。二十八星宿之一，是西方白虎七宿的第一宿，被古人称为主管文运之神。清代学者顾炎武在《日之录》中说：“今人所奉魁星，不知始自何年，以奎为文章之府，故立庙祀之，乃不能像奎而改奎为魁。”

    传说居住于东海之滨天台山的羲和部落具有非常丰富的天文知识，她们最早识别北斗七星并把离斗柄最远的一颗命名为魁。其后人伯益成为部落首领时曾在扶桑山鳌头石梦遇魁星，受其点化而著《山海经图》。后人遂尊魁星为文运功名禄位之神(赤发蓝面，翘足，捧墨斗，执朱笔，立于鳌头之上)，并在天台山鳌头石后修建魁仙阁(遗址尚存)。据此典故，自唐代始考生在迎榜时都是让头名状元站在鳌头之上，称为“魁星点斗，独占鳌头”，喻占首位或第一名之意。此后各地考生、

    达官贵人到魁仙阁上香，到鳌头石许愿者络绎不绝。魁星也似乎特别关爱日照的学子，仅宋元明三代就出了四名状元。而山下的丁氏、秦氏家族，进士举人达官显贵不计其数，更培养了诺贝尔物理学奖获得者———丁肇中。