曾经在南京长期定居的清朝文学家吴敬梓先生在《儒林外史》第二十三回写道：“当下走过淮清桥，迟衡山路熟，找着房牙子，一路看了几处河房，多不中意，一直看到东水关。这年是乡试年，河房最贵，这房子每月要八两银子的租钱。杜少卿道：这也罢了，先租了住着，再买他的。南京的风俗是要付一个进房，一个押月。当下房牙子同房主人跟到仓巷卢家写定租约，付了十六两银子。”

    从这段文字可以知道，在明清时代的南京租房，按惯例要向房东预付至少一个月的房租（进房），同时还要缴上一些押金（押月），以及跟房东签订租赁合同（租约）。这些规矩现在也有，毫不稀奇。

    但是到了上世纪二三十年代的南京，规矩变了，房客不但要预付房租，缴上押金，还必须得找保人作保，至于租赁合同，一般情况下房东是不跟你签的，以便他将来可以随时给你涨房租。

    为什么必须让房客找保人作保呢？这是因为民国时期南京治安不好，警力又奇缺，为了维持秩序，便出台了连坐制度：房客犯事，房东也得跟着受罚。比如说，房客私自卖酒，或者聚众赌博，或者做了暗娼，被警方抓到，罚款的一半是要由房东担负的。如果房客消息灵通，赶在警方来临之前逃掉，则房东要担负所有罚款。所以房东必须让房客找一保人，以便将来罚款的时候让保人代缴。

    保人可不是谁都能做的，首先必须是房东认识并信赖的人，例如房东的邻居或亲戚；其次必须有钱，不然无法替房东代缴罚款。问题是，不可能每一个来南京租房的人都认识这样的保人，即使他们认识保人，保人也未必肯替他们作保———谁都知道，做保人有风险，保不准哪天得掏腰包交一大笔罚款的。于是一个行业应运而生了，在上世纪二三十年代的南京，突然出现了以前从未有过、以后也不再出现、正所谓空前绝后的一个新职业，这个职业没有一个规范的名称，总之是一些南京土著，别的什么事儿都不干，专门给外来房客做有偿担保。你张三来南京租房，人地生疏，找不到保人，那么好，找我，给我一百大洋，我出面给你作保。你李四来南京租房，也找不到保人，也给我一百大洋，我出面给你作保。可以想见，这样做保人来钱很快，比抢钱都快。

    除了必须让房客找人作保，在南京老城还有一个更加变态的规矩：不租给单身房客，无论男女。原因也很简单：在一些南京原住民眼里，外来的单身男房客可能犯偷盗，有危险性；外来的单身女房客可能做私娼，也有危险性。所以他们只把房子租给有家有口的人。

    广大单身房客傻了，花大价钱找了保人，就因为没结婚，或者没把家里那一位带过来，还是租不到房子，怎么办呢？有办法，他们拼租，男的找女的拼租，女的找男的拼租，俩互相不认识的单身男女冒充小两口儿，总算把房子租到手了。

    有的朋友可能会问：那时候的房东怎么会有这么多变态规矩？他们就不怕惹恼了房客，不再有人上门租房吗？坦白说，他们还真不怕，因为那时南京房子实在太少，人口实在太多，租房市场一直需求旺盛，哪怕一万个人耍脾气不租，还有十万个人在排队找保人呢。