这位绿林英雄名叫张牧之。他的本名到底叫什么，已经不可考证了。他在绿林的时候，大家叫他张麻子。西山一带本来是黄大老爷称霸的地方，是他种鸦片、贩运鸦片和“放棚子”的地方，怎么能容得一股蟊贼在那里出没，打断他的财路?于是他派出自己的家养亲兵去征剿。可是这伙“蟊贼”十分灵活，不但没打垮，反倒给他们缴去几支枪。这样活动了几年，张牧之成了气候，出没在几个县交界的西山一带，立了寨子，打起仗来附近的老百姓也可以一呼百应了。

    听说县里兴起了买官的生意，张牧之很有些心动。

    “老子也去买个县官来当一下。”张牧之从会计主任口里得到灵感，忽然异想天开起来。他从来说话算数，他怎么能够想象，自己也能很威严地坐在县衙门的大堂上?就是为这个要付出砍头的代价，也是值得的!

    “去给我弄个师爷来!”

    于是下边的兄弟伙就去想方设法，“弄”一个师爷来。陈师爷办的第一件事就是给这个未来的县太爷想一个堂皇的官名。他想来想去，忽然想到就和“张麻子”这三个字谐声，取名叫“张牧之”吧。

    一切准备停当，又约好了以后和山上往来联系的办法就出发了。他们先悄悄地动身到一个大一点的城市里去，在那里置办了行李，穿上了官服，发了即将“到任履新”的电报。然后从那里上了轮船，大模大样地向这个县城进发了。

    张牧之就是这样走马上任的。他在县衙门举行了一次简单的茶会，本来照过去的规矩，还要去赴商会、法团以及绅粮们的一连串宴会，特别是要主动地拜会本县第一块招牌人物黄大老爷，面请指教的。但是新县太爷宣布了:要遵照上级简朴节约的精神，提倡清勤廉明，一切宴会从免。

    这时上边又下来公事，收一笔爱国捐，五万元，限期交上去。他们商量了一阵，决定由张牧之和陈师爷赶到省里去一下，用钱打通门路，拜省上一个最有势力的刘总舵把子的山门。他们回来以后，张牧之请黄大老爷召开县参议会，并且发表堂皇的演说，说这捐是为了江西打共产党，一分钱也不准少，否则以贻误军机论罪。

    这一次损失最大的当然是黄大老爷，他专门请县党部的书记长胡天德来，他们研究了好一阵，不得要领。他们认真调查了一阵，毫无成效，黄大老爷更加坚定地相信，张牧之一定有不寻常的来头。

    张牧之得知这一切，气得不得了:“黄天棒这个浑蛋，是我们的眼中钉、肉中刺，不设法除掉他，总不甘心。”

    过了一些日子，他带着人半夜里出动了。但是不巧得很，值房的大丫头说，黄大老爷不在上房。张牧之当机立断，砸开黄大老爷上房的商柜和箱子，抢了一些钞票、金银和珍宝，就迅速退了出来。他们正要按原定路线，不知道什么人走漏了风声，黄大老爷的卫队赶过来，向他们开火。张牧之一见事情紧急，敌人在暗处，他们在明处，他举枪瞄准那大电筒，叭的一声，算是把电筒打灭了。但是几乎同时，他的手也被打中了。

    过了几天，张牧之为了一件公事，和陈师爷一起到县参议会去，见到了黄大老爷和别的参议员。在谈话的时候，张牧之不经意地举起右手来比画，没有一个人注意这件事，只是陈师爷心里很吃紧，还好黄大老爷似乎毫不关心县太爷的手指。

    但是，陈师爷没有想到，张牧之自己更没有料到，无意之中他们出了一个大纰漏。