□程乃珊

    诞生于1904年美国圣路易斯世博会的棉花糖是几代老去的孩子们的集体回忆。棉花糖———那种像圣诞老人的胡子样的，如雾气一样轻轻拂抚着我们的鼻尖、嘴唇，且一触即化，只在鼻尖嘴圈留下一丝甜津津黏糊糊的痕迹，那团白雪的雾气是我们逝去童年的一个美梦。

    棉花糖，CottonCandy，是从英语直译过来，相传起源自15世纪的意大利———他们将糖加热，快速搅拌后拉出糖丝再用小棒绕起来吃，有点似中国的麦芽糖，但麦芽糖丝较粗，而经加工的糖抽出的丝要细幼得多。由于需不断旋转，就称为旋转糖（SpunSugar）。

    1897年，两个美国人WillianMorrison和JohnC．Wharton根据这个旋转糖原理发明了第一部棉花糖机，在1904年美国圣路易斯世博会上首次亮相，当众表演棉花糖的生产过程。当时这新奇的甜食每一捧5先令，在博览会上大受欢迎，共卖出68655捧。从此，孩子们的童年生活中就有了这样一位甜蜜的伙伴相随，直至今日，相信会不朽的。

    棉花糖机器的原理，是将砂糖放进机器中加热，融化成糖浆后，再经高速旋转产生离心力，热糖浆便会由容器的细孔喷射出来，瞬间冷却变成糖丝，再用纸棒卷采成松软的棉花糖。

    十里洋场上海，早就有棉花糖出售。据现年八九十岁的父辈回忆，当时操此业的大多为流亡异国他乡的白俄（沙俄时代的贵族），无权无势的过时贵族肩不能挑手不能提，只能靠这台机器糊口。棉花糖通常在冬日圣诞前后为旺季，不仅小孩子喜欢，热恋中的青年人也喜欢，两个人你一口我一口共尝一捧，雪白的棉花糖寓意共同分享纯洁的爱情！在漫天飞雪中捧一束与雪花一样晶莹松软却是暖烘烘、香喷喷的棉花糖，简直如童话的意境！这些白俄通常会背一台小手风琴，缓缓拉起以兜销生意。毕竟是贵族，抹不开脸面当街吆喝，只会用音乐吸引客人。设想一下，隆冬街头，清冷的街上飘着漫天飞雪，一个异国人孤独地拉着充满乡愁的旋律，陪伴在侧的只是一台冰冷冷的机器，也是老上海一个很令人感觉凄凉的剪影！

    话说回来，棉花糖虽是街头小吃，价钱也不贵，却绝对有股洋气和贵气。首先，它们必栖身在租界地而不会去棚户区工厂区———体力劳动者怎么也不会看上这轻飘飘的不饱肚的洋花头———不如买只大饼实惠。他们的孩子也缺乏对棉花糖的认知基础及环境，对此没有向往之意。棉花糖是十分小资的，当棉花糖用一张玻璃纸如鲜花样给包装起来出现在电影院里，与爆米花平起平坐时，它的价格是街头的几倍呢！

    制作棉花糖时必须不断踩踏下面的踏板以带动那小马达，然后会看到糖丝如春蚕吐丝样缓缓而出，迅速在纸棒周围越聚越多，犹如变魔术样，十分有趣。所以，小孩子永远是街头棉花糖的忠实拥趸。故而放学时分的小学校门口，是售棉花糖的最佳地方。

    后来因为各种原因，街头电影院里一度都见不到卖棉花糖的踪影。笔者童年在香港度过，所以对棉花糖还有清晰回忆。那时一放学，校门口一溜零食摊：鱼蛋、蛋卷饼、飞机橄榄、各式凉果，同学们最喜欢帮衬的，就是蛋卷冰淇淋和棉花糖。那时在港岛的永安公司游乐部，也专门放有这种制棉花糖的机器，只要投入一枚硬币，机器面上就如春蚕吐丝般布满了糖丝，只需抽出边上的吸管将糖丝徐徐卷起，就成了一大捧棉花糖，味觉之外，整个加工过程也充满乐趣。

    至今在香港一些嘉年华活动上，如看棚戏（在街头或公园搭棚唱戏）或工展会等，仍会见到孩子们手捧棉花糖喜滋滋的场景，为街头增加不少节日气氛。但在我们这个城市，大家久未见到了。即便有，那机器、那原料等等都会令人生疑，连带那售糖人，似都没什么异国风情而显乏味。

    棉花糖，何时能健康安全地重回孩子们的世界？也有种颗粒状的，口感如海绵样，也称棉花糖，但不是如棉絮样，与前文所说的棉花糖是完全不同的概念。此款棉花糖外实内融，入口就融化。相传此类棉花糖曾是2000年前古埃及的王室甜点，就是将药蜀葵带黏性的汁液，混合坚果及蜂蜜混合而成。到了19世纪，药蜀葵引入法国，当地厨师就将其汁液混合糖浆、蛋白，香草籽等加工而成今天的另一种棉花糖。此款棉花糖还可制成如汤团样有馅的，日本产的有馅棉花糖最好吃，品种有很多，如抹茶馅的、黑芝麻馅的，还有香草奶油馅……同为棉花糖，口感外形截然不同，笔者却更偏爱那蓬松的雪花样的棉花糖。你呢？