中国俗语有“夏练三伏，冬练三九”之说法。与三九对应的是三伏。“三九”是指冬至后的第三个“九天”，即冬至后的第十九天到第二十七天。“冬至后第三个第九天”是指“三九九”，也是“三九”和“四九”相交之日，并非“三九”，即“三九”是九天而非一天。人们说：“数九寒天，冷在三九”。
中国农历有“九九”的说法，用来计算时令。计算的方法是从冬天的冬至日算起(从冬至开始叫“交九”，意思是寒冷的开始)，每九天为一“九”，第一个九天叫“一九”，第二个九天叫“二九”，依此类推，一直到“九九”，即到第九个九天，数满九九八十一天。
