这将是“发现”号第39次执行太空任务，也是它最后一趟太空之旅。待现役航天飞机编队全部退役后，美国将依靠俄罗斯“联盟”号飞船运送宇航员前往空间站，直至研发出新的太空飞行器。

    据新华社电 美国国家航空航天局22日宣布，“发现”号航天飞机蓄势待发，将于2月24日发射升空，执行最后一次太空任务。

    航天局测试部门主管史蒂夫·佩恩说：“过去数月，(工作)团队一直忙于修复外部燃料箱，令它前所未有地强大。”同时，工作人员已解决“发现”号氢气排气系统泄漏问题。

    佩恩说，反应控制系统调节阀仍有一处内部“轻微”泄漏。不过，他认为，问题不大，不会影响发射，“我们发射倒计时正顺利进行”。

    负责气象事宜的官员凯茜·温特斯说，佛罗里达州约翰·肯尼迪航天中心24日天气晴好，略有微风，出现不利于“发现”号发射天气的可能性仅为20%。“总体而言，天气看起来不错。”

    “发现”号这次将搭载6名宇航员飞赴国际空间站，行期11天，定于3月7日返回地球。它将向空间站运送一个永久性多功能舱和全球首个太空机器人。宇航员将实施两次太空行走，为空间站安装新设备。“发现”号原定于去年11月发射升空，但因天气原因和设备故障，先前数次推迟发射。

    这将是“发现”号第39次执行太空任务，也是它最后一趟太空之旅。待现役航天飞机编队全部退役后，美国将依靠俄罗斯“联盟”号飞船运送宇航员前往空间站，直至研发出新的太空飞行器。