“在家上学”是美国19世纪末开始萌芽的一种独特的教育方式，并于20世纪50年代蓬勃发展。当时，社会上一些拥有较好经济实力和较高文化素质的中产阶级家庭，由于认清了学校教育的程序化、机械化等弊端，从而选择了自己在家教育孩子的方式。他们自己带领孩子学习，更加关注孩子的个性、天赋和兴趣点，在此基础上选择适当的教育方法和学习重点。

    20世纪70年代以前，在美国大多数州，“在家上学”被认为是一件违法的事情，一直受到公共管理机构的“围剿”。经过多方努力，从20世纪80年代开始，美国各州陆续出台相关法律，确认在家上学的合法地位，并出台相应支持体系。

    在美国，在家上学儿童比例增长很快。1985年，仅有5万名在家上学儿童；2004年有多达120万名美国儿童在家里接受教育。

    据《中国青年报》报道，目前在北京、上海、广东、浙江、江苏、湖北、云南等地存在大量在家上学的个案。其存在形式多种多样。比如，父母在家教孩子，亲戚朋友把孩子集中在一起学习，或者，一个区域的孩子共同学习，甚至还出现了小规模的私塾、学堂等等。