1985年,美国罗德岛大学海洋学家罗伯特·巴拉德在执行一项水下任务时,偶然发现泰坦尼克号残骸,当时它保存非常完好。由于在水面3700多米之下,缺少阳光以及水压巨大,那里不适合大多数生命生存,这减缓了它受腐蚀的速度。
　　最新勘测显示,泰坦尼克号的船头左舷一侧,一段约4.5米长的栏杆已掉落,这仅仅是冰山一角,整个船体正经历着全面解体过程。　　科学家指出,铁锈虫等微生物在船体表面大量繁殖,它们以金属为食,加速了船体腐蚀。这种侵蚀是不可逆的,泰坦尼克号的消失只是时间问题。
　　那么,这种“食铁菌”到底是何方神圣?1991年,加拿大科学家收集了一些悬挂在沉船上、类似冰柱的锈衣样本,在实验室中发现,它们似乎属于生命体。直到2010年,才最终确认了这种生命体到底是什么。
　　科学家曼恩等人从中分离出一种细菌,以泰坦尼克号为其命名,取名Halomonas　titanicae。这种细菌可以在没有光线、压力巨大的深水中生存,甚至可以生活在盐沼等极端环境中。
　　这不是唯一喜欢在沉船中生存的细菌,还有许多微生物栖息在海底沉船中。它们会在沉船表面形成黏膜(即生物膜),这些生物膜成为珊瑚、海绵以及软体动物的天堂,如同“鲸落”一样,泰坦尼克号本身,也组成了海底一个微型生物圈。
　　科学家发现,造船所用的材料,是决定依附沉船上微生物种类的关键因素。木船上主要是以木材为生的细菌,铁船上则以喜食铁的细菌为主。令人惊奇的是,尽管这些细菌以沉船为食,但它们实际上也在保护沉船,不至于过快腐烂。
　　海洋考古学家表示,不论是木质船还是铁质船,一旦它们沉入海底,立即就会被以它们为食的微生物覆盖。最初,沉船由于接触海水开始腐烂。随着越来越多微生物依附在沉船上,它们开始形成生物膜,在船体和海水之间形成保护层。
　　这意味着,任何机械性撞击,比如铁锚拖拽过沉船,或有石油泄漏,都会打破这个保护外壳,导致金属暴露在海水中,从而加速腐烂。
　　随着时光流逝,这些沉船(包括泰坦尼克号)都会完全消失,变成海床上一片棕色的污渍。泰坦尼克号上的钢铁,也会进入海洋动物和植物体内,以另外一种方式“重生”。