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- 2011年11月16日
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 | ▲ 随着全球变暖,青蛙的个头变小了。 |
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发表在最新一期《自然气候变化》杂志上的研究报告认为,受全球变暖影响,动植物的体形普遍在“缩水”。报告作者之一、新加坡国立大学生物学家大卫·比克福德表示,全球平均气温每上升1℃,动物体形缩小的比例可达6%—22%。
威尼斯水位上涨,台风莫拉克,南北极冰川逐渐融化,北极熊濒临灭绝……这些骇人听闻的事件,都是受到了全球变暖的影响。
令人意想不到的是,近期,有越来越多的研究显示,植物和动物开始改变其活动范围和行为来回应气候变化。例如在苏格兰某个岛上的绵羊在过去的24年里,体形平均缩小了5%；再比如庞大威猛的北极熊,在对近300个北极熊头骨标本对比后发现,如今的北极熊竟在过去百年里缩小了2%—9%。
那么,动物个头缩小的缘由何在?对生态有何影响?
动物大小与温度变化存在一定关系
全球变暖与动物体形缩小,它们之间究竟存在怎样的内在联系?
对此,中科院动物所动物生态与保护生物学研究员杜卫国说:“动物体形缩小的原因有很多。动物个体大小与温度变化本身存在着一定的关系。根据生态学贝格曼定律解释,在现生恒温动物体形的地理变异中,同种动物生活在较冷气候中的种群其体形比生活在较暖气候中的种群大。动物个体大小对温度变化响应的生理机制还与其代谢水平、生长速率、性成熟年龄等诸多因素有关。”
据有关资料显示,科学家已经建立起“气温与个体体形理论”,该理论认为,在低气温环境中饲养的动物成年后个体较大；相反,在温暖气温中饲养的动物成年之后个体较小。科学家目前还未发现这一现象的原因,但正在积极研究中。
杜卫国还说:“目前,这一生物现象研究还处在初级阶段,其内在机制的解释还需要大量资料来佐证。”
温度升高,
动物生命加速成熟
昆虫、松鼠和林鼠等动物曾遭受体形萎缩,这一现象大约发生在5500万年前,当时地球的温度升高了3%到7%,降雨量大幅减少。
研究表明,动物个体生命历程对温度的敏感程度要远超过其个体体形对温度的敏感程度。也就是说,在温暖的气候中,动物会更快地达到其生命成熟的状态。这样的话,是否有些动物会受益于体形的缩小呢?
“这个问题没有那么简单。”杜卫国说,“假使有的动物体形缩小后,可能因此获得某些有利条件。然而,复杂的生物与环境以及生物与生物之间的相互作用,导致预测动物大小与其优势程度关系的普遍规律变得困难。”
资料显示,当前的气候变化速度超过以往任何时期。英国皇家鸟类保护协会动物学家格雷厄姆·玛奇曾表示,今天的动物还面临着栖息地变化和减少的威胁。
生态平衡
遭受威胁
动物体形大小直接影响它们的繁殖能力,一般来说,个体小的动物所繁衍的后代比较少。此外,还有一个问题是,体形变化会影响动植物在食物链中的位置。
科学家称,在各种资源波动增大的情况下,个头小的动植物更容易满足自己的能量需求。这是因为,随着植物体形的缩小,食物链上端的食草动物、食肉动物必须摄取比以往更多数量的食物,来满足自己的能量需求。一旦不同物种缩小的速率不尽相同,那么整个生态系统的平衡可能会被打破,从而加速某些物种数量减少甚至灭亡。
物种体形的缩小幅度虽然还不至于达到令人瞠目结舌的地步,但是这一现象的出现给我们敲响了警钟。杜卫国说,对此我们应该反思,动物体形缩小是否受到人为因素影响?我们究竟给了它们怎样间接的伤害?
人口的增长、工业废水废气的排放、森林资源的破坏等原因使得空气中二氧化碳含量仍在不断增加,导致全球“持续升温”。杜卫国说:“全球变暖是很敏感的问题,了解生物如何响应是很大的挑战。”
(据《现代快报)》
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