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- 2012年05月05日
来源：齐鲁晚报
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 | ◥2003年,日本成功发射小行星探测器模拟效果图。
(资料片) |
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行星资源集团提出了将要在近地小行星上采矿的大胆计划和实施步骤。有关专家说,一个可能的办法是利用低功率的太阳能电离子发动机将一个有用的小行星推近地球,以更有利于探测和矿产的运送。这种技术已经存在。
>> 《阿凡达》导演担任挖矿公司顾问
当地球资源被耗尽的时候,人类是否可以去外星球寻找替代资源?这听上去像“好莱坞”著名导演詹姆斯·卡梅隆的大片《阿凡达》中的情节,不过,这种情节或在不久的将来就可以变为现实。
4月24日,卡梅隆担任顾问的一家美国公司“行星资源集团”在西雅图飞行博物馆举行新闻发布会,宣布了它要在近地小行星上采矿的大胆计划。该集团的两位创始人——曾创建商业太空旅游企业“太空探险公司”的埃里克·安德森和曾资助美国民间太空飞行大赛“安萨里X大奖”的富商彼得·迪亚曼迪斯——共同宣布了这项计划,美国《华尔街日报》称他们的计划旨在开启太空探索的全新领域。
>> 从近地小行星上寻找贵金属
行星资源集团成立于三年前,目标是在近地小行星上寻找并开发各种资源,尤其是水资源和贵金属——特别是铂族金属,包括钌、铑、钯、锇、铱和铂等。
安德森在宣布开发计划时说:“与太阳系的财富相比,地球上的资源储量黯然失色。”他们希望通过出售从小行星上开采回来的原材料为全球增加数万亿美元的GDP。迪亚曼迪斯在今年早些时候接受媒体采访时说:“在自然资源的超市里,地球只是一块面包屑。现在我们终于拥有能从外太空获取资源的技术,可以不用过度掠夺地球资源了。”
>> 识别可采矿小行星约需10年时间
行星资源集团的计划之所以引人瞩目,是因为它提出了具体的实施步骤。
行星资源集团计划在未来一年半到两年的时间里启用2-5个太空望远镜以确定具有潜在开采价值的小行星。在未来5-7年内,集团希望能够派出一组太空飞船进入近地轨道,对小行星带进行更加详尽的勘探,绘制出一个有开采价值的小行星地图,确认其资源所在的位置。
对每个小行星特点的分析是行星资源集团的一项关键任务。为了实现这一任务,集团总裁克里斯·莱维基一直在研制名为“Arkyd”的航天器系列,Arkyd-100系列已经研制成功,主要由太空望远镜组成,将在近地轨道上运行并寻找小行星目标。今后集团还将推出Arkyd-200系列,将携带推进器以移动探测器,从而更好地观测小行星；最后是Arkyd-300系列,它由很多自动航天器组成,目标是完成勘探并开始执行开采任务。行星资源公司不打算自建发射系统,而是搭乘美国NASA或商业发射机构的其他飞行器。集团预计,最终可能需要10年的时间完成勘探工作,识别出适合采矿的最佳小行星。
>> 采矿和运送办法最难办
在定位了矿产资源之后,行星资源集团将利用机器人进行远程采矿、矿石精炼,以及将矿产安全送回地球。这一步可能是整个计划中最难办的,因此对于具体实施办法,集团一直守口如瓶。
有关专家说,一个可能的办法是利用低功率的太阳能电离子发动机将一个有用的小行星推近地球,以更有利于探测和矿产的运送。美国太空研究院最近发表的一份白皮书说,这种操纵小行星的相关技术已经存在,但至少需要260亿美元的资金投入。
>> 科学家质疑该计划纯粹是烧钱
麻省理工学院行星科学教授、多部小行星教科书的作者理查德·宾泽尔认为,行星资源集团的计划可能超前了几十年。
根据科学家的估算,一吨重的小行星表层土所生产的铂金还不到一盎司(30克)。假如一个重5500磅的机器人可以把100倍于它自重的矿石送回地球,提炼出来的铂金按目前价格计算将远远低于成本,所以把矿石运回地球进行精炼显然不是一个好办法。
很多太空科学家对行星资源集团的采矿计划也抱有怀疑态度,更有人认为这是在“烧钱”。加州理工学院一项太空研究显示,如果要在2025年将一个500吨的小行星拖到月球轨道,成本需要260亿美元。
对于众多的成本质疑,安德森也承认,这是一个非常规、具有长期风险的计划,“我设想这个计划可能需要花上20-30年的时间,会有多次失败,但我们不会放弃!”
据《国际先驱导报》
□链接 小行星上 有哪些宝贝
小行星是太阳系早期形成时的原始残留或者行星毁灭后的残骸,大多在火星和木星轨道之间的小行星带内。天文学家们通过望远镜光谱观测法分析小行星表面反射回来的光,发现除了铁、镍、镁之外,有些小行星上还可能有水、氧气、金、铂等。
在人类已知的9000颗小行星中,有1500多颗可以像人类登陆月球那样容易上去。小行星们距离地球都相对较近,因此许多科学家认为到小行星采矿是可行的。
《太空资源的勘探与利用》一书的作者约翰·刘易斯指出,据估算,任意一颗小行星都会含有3千万吨镍、150万吨钴和7500吨铂,仅铂一项就价值1500亿美元以上。
日本探测器 曾登陆小行星
实际上,到小行星上采矿并非停留在科幻小说中的空想,多个国家已经开始努力探测小行星,希望带回研究样本。
日本2003年5月发射一个小行星探测器,曾于2005年11月到达一颗小行星附近,成功地测算了它的形状并进行了两次着陆。日本定于2014年再次发射小行星探测器前往“1999JU3”小行星,采集样本,计划于2020年返回地球。
另外,美国NASA去年宣布,将于2016年发射航天器“OSIRIS-Rex”前往“1999RQ36”小行星进行探测,可能会在2023年登陆那颗小行星,借助机械臂采集至少60克表面物质样本。
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