今年8月,美国国家冰雪数据中心报告,北极的冰盖缩小到了只有410万平方公里。出现了30年来夏季冰盖面积的最低值。科学家预测,夏季完全没有冰的北极可能将在20年甚至更短的时间内出现。如果有一天,夏天的北极完全没有了冰,世界会变得怎样?
飓风加剧融化
今年8月5日,一场极为剧烈的飓风袭击了北极圈。飓风将较低纬度的热量带到了北极,搅乱了层级诸多的北极海水,把底部的暖水带到了海平面上,加剧了漂移碎冰的融化。
促成北极夏季融冰加剧的根本原因还是全球变暖。《环境研究通讯》上发表的一份新研究表明,从1979年到2010年,因为温室气体的排放,北极的冰减少了70%。北极融冰大大超过了大气学教所预测的时间。
航道“浮出”冰面
没有冰的北极,从短期看并非全是坏处,实际上一些反应迅速的商业人士已经嗅到了新的商机。比如,此前存在于传说之中的西北航道。
这条航道位于加拿大北极圈,连接大西洋和太平洋,也连接着亚洲和欧洲。如果这个航道通行的话,可以减少从亚洲到欧洲三分之一的路程。然而,在过去的6000到8500年,这条航道都被冰层覆盖。有通信电缆专家提议,可以通过西北航道在伦敦和东京之间铺设光缆,可以减少一半的通讯时间。
冻土成慢性定时炸弹
随着全球变暖导致的冻土层融化,大量的甲烷和二氧化碳将会被释放出来进入大气,可能会给北半球一些高速公路、石油管道带来风险,甚至导致爆炸等危机。长期看,则将加剧已经严峻的全球变暖。估计北极圈的冻土层所含的有机碳含量高达1.6万吨,这相当于全球所有土壤碳含量的三分之一,以及大气中碳含量的两倍。
据预测,地球北方储存的碳,如果释放出来,将可以令全球气温上升10摄氏度甚至更高。
冰面下冒出“淘金热”
北极有着大量的石油、天然气和矿产资源,它的变化,自然吸引着缺乏资源的各国。根据《科学》杂志发布的一份研究,全球未开发的天然气和石油中,分别有30%和13%都在北极,这些资源被厚厚的冰层覆盖而难以开采。
今年8月,壳牌公司陷入了北极钻井的尴尬争议中。他们计划今年之内在阿拉斯加北极圈的海洋中建设两座钻井。虽然目前这个计划还面临着审批、设备来源等各种问题,但这家公司坚信这个计划可以完成。
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