“阿帕奇”武装直升机是美军庞大武器库中的一款尖端装备,2010年5月,首架升级后的“阿帕奇”完成试飞。根据波音公司公开的资料,新版“阿帕奇”共有26 项重要技术改进。能够指挥无人机作战的新版AH—64D“阿帕奇”武装直升机,将主要部署到亚太地区,甚至已经卖给了台湾当局。
旧版在多山区“水土不服”
“阿帕奇”武装直升机是美军庞大武器库中的一款尖端装备,但它也并非神奇到“刀枪不入”的地步,其自身也有弱点和很大的局限性。按照其设计之初的想法,它较适合在欧洲广阔的平原和开阔地域进行反坦克作战,对于多山和自然条件恶劣的地域,它的能力会大打折扣,有时甚至会“水土不服”。
从1984年1月投入使用到1999年的15年间,“阿帕奇”已经陆续增加了新型传感器、外挂武器和辅助设备等装置,体形越来越臃肿,严重影响了飞行速度和高度。最让美军感到沮丧的是在2003年的伊拉克战争中,“阿帕奇”曾因为当地风沙大、气候复杂,发动机磨损严重,因而影响出勤效率。
有一次,美军出动30多架“阿帕奇”执行突击任务,却被伊拉克军队的地面防空火力击伤了27架,几乎全军覆没,美军被迫取消了此次行动。还有一次,一架“阿帕奇”在执行预先计划好的纵深攻击任务时,遭到伊拉克村民和民兵的攻击,而被击落。外界传说“‘阿帕奇’是被一颗步枪子弹击落”,美国国防部不承认这一说法,但是“阿帕奇”防护系统还是备受国内外诟病。
新版“阿帕奇”有“三宝”
2010年5月,首架升级后的“阿帕奇”完成试飞。根据承接改造任务的波音公司公开的资料,新版“阿帕奇”共有26项重要技术改进,主要体现在3个方面,被军事爱好者称为“三宝”奇兵:
一是增强了生存能力和耐久能力。新版“阿帕奇”不仅具备在齿轮箱干运转状态下持续30分钟安全飞行能力,还在飞机的关键部位增加了防护能力,可以承受12.7毫米穿甲弹的打击,避免“被步枪子弹击落”的情形再度出现。借助新型的航空电子设备,它可以经受雷电天气或者浓密云层的考验。
二是让飞机更加“耳聪目明”。新版“阿帕奇”在旋翼顶端安装了形似蘑菇的整流罩,里面有绰号“长弓”的毫米波雷达,极大提高了飞机的战场侦察能力。该雷达可进行360度全向扫描,找出机载红外设备发现不了的伪装目标,并通过目标探测和分类设备将目标信号特性与数据库进行比较,依次排列出对载机的威胁等级。“长弓”雷达还有一项“绝活”,那就是地形跟踪能力,能引导飞行员驾机在能见度较差的情况下实施高速贴地飞行。
三是“四级联通”,这是新版“阿帕奇”最大的亮点。四级联通指完全控制无人机导航系统。“阿帕奇”属于被动型,在需要时才飞赴战场,无人机则多是在敌人活动区域徘徊。“四级联通”将前者的剽悍和后者的灵巧结合起来。
重点部署在亚太地区
战时,“阿帕奇”飞行员将从地面人员手里接过无人机的控制权,进而操作无人机的传感器,从多个方向观察敌军目标,从而更加清晰地观察山脉或者建筑物另一侧出现的各种情况。掌握情况后,如果只是一两个敌人,则由无人机进行打击；若发现重要目标,后方的“阿帕奇”在有足够把握的情况下再出马,杜绝了不必要的损失。攻击完毕后,“阿帕奇”再将无人机控制权交还给地面人员。美军项目产品经理丹贝利中校说:“这就像在现场和在电视机前看足球比赛的区别一样。在现场只能看见一种景象,而在电视机前有各种角度的慢镜头回放。这一战术组合增强了有人驾驶直升机和无人机的作战效能,使二者充分发挥了各自的优势。”
不可否认,“阿帕奇”是迄今战果最丰硕的军用直升机,日、韩以及美国在亚太的驻军等都希望尽快得到新版“阿帕奇”,能使自己“独领风骚”。2012年5月,台湾军方采购的30架新版“阿帕奇”的首架已在美国交付。台湾军方官员称,该攻击直升机不仅可用在台湾本岛防卫,也可跨海对澎湖列岛进行机动增援,战力涵盖范围包括台湾、澎湖及其间海域。美国陆军打算到2026年装备690架新版“阿帕奇”,其中56架是全新生产的,其余634架是改造的。美国陆军打算将新版“阿帕奇”部署到亚太地区,驻韩美军第二步兵师就打算优先升级其下辖的“阿帕奇”,目标是抗御强大的朝鲜坦克集群。此外,美国在东北亚的盟友日本和韩国,也纷纷要求改造或引进“阿帕奇”,希望强化地面火力支援能力与快速突击力量。值得一提的是,日本防卫省在酝酿所谓“尖阁(即中国钓鱼岛)警备体制”时,就点名要求发挥从美国引进的“阿帕奇”的威力。按照自卫队的设想,作战半径达200公里的“阿帕奇”直升机应担负近距火力支援的重任,迫使可能武力保钓的中国军队处于被动局面。
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