有外交方面的专家总结说,在外交活动中,第一夫人不但是国家领导人形象的一个重要组成部分,而且也是国家形象的一部分。在二战期间,美国总统罗斯福的妻子埃莉诺曾代替生病的丈夫出国访问,她推动了反法西斯战争的发展,为以后美国的第一夫人们开创了“夫人外交”的先河。从埃莉诺到现在的第一夫人米歇尔,美国的第一夫人们俨然已经成为不在编的外交官。
美国总统肯尼迪的夫人杰奎琳曾被称为美国的“秘密外交武器”。在身为第一夫人期间,记者们用大量的影像材料记录下她每次随丈夫出访时的一言一行,她的服饰成为当时欧美女性追逐的时尚。肯尼迪总统曾幽默地表示:“不是杰奎琳陪我,而是我陪杰奎琳出访。”
1960年在肯尼迪访问法国期间,杰奎琳以她的个人魅力征服了所有法国人,特别是获取了时任法国总统戴高乐对美国的信任。有美国历史学家说,“戴高乐、赫鲁晓夫、尼赫鲁……在她的魅力面前,这些国家领导人都对肯尼迪的外交政策持更加开明的态度。”
在重塑国家形象方面,前苏联领导人戈尔巴乔夫的妻子赖莎功不可没。她的外表和举止不同于以往的前苏联第一夫人,而是带给世界耳目一新的感觉。赖莎在陪伴丈夫参与许多国际事务的时候表现出来的优雅得体的举止引起西方世界的极大关注,特别是在当时美国称苏联是“邪恶帝国”的时候,赖莎使她的丈夫和她的国家变得更有人情味:因为她,其他国家的百姓第一次发现苏联领导人并不是一个没有性别的木头人,而是一个名副其实的人,一个男子汉。
公益事业是第一夫人塑造个人形象的最好领域。法新社记者2009年4月在报道美国第一夫人米歇尔和时任法国总统夫人布吕尼首次在国际舞台相遇时就是这样说的:“全球最知名的两位第一夫人——米歇尔和布吕尼今天首次会面,并同意共同为抗击艾滋病贡献力量。”
现在很多国家的第一夫人都在充分利用他们的女性特质,在饥荒、疾病、气候变化和战争遗孤等问题上发挥着她们的影响力。虽然这些问题可能大多是因她们有权势的丈夫制定的决策引发的,但她们的努力多少能缓和一些民众在这些问题上的抱怨。 据《国际先驱导报》
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