千百年来,乡村百姓在长期的生产、生活实践中,形成了风格独具的民俗。这些民俗有着浓郁的地方色彩,反映着不同地区人民的生活期望和情感。
隔山不同俗,过河改规矩。章丘的枣园、圣井等乡镇,民间的传统盛节有三:春节、端午和中秋。而到了近邻曹范、垛庄一带,这些乡镇地处章丘、泰安、莱芜三县交界处,则又派生出一个佳节——过“半年”。
根据《章丘乡土志》载述:过“半年”始于明末,兴于大清,意在庆贺丰盈年景(麦收)。早先,农历六月二十这天,“半年”的庆典格外庄重肃穆；礼仪项目繁多,首先是“敬天祈福”,第二项为“拜地赐宝”(粮、棉、油),最后是“祭祖求安”。
过“半年”的前两天,乡村逐门逐户便开始忙碌起来,杀猪宰羊,磨面蒸馍,扎制“祭天棚”,摆列“拜地坛”,安置“祭祖案”,装填香炉,打纸(钱)折香,分写神灵牌位,很是热闹。
六月二十黎明,当家人便支派晚辈“净宅”,要从大门外向里打扫(防止把喜气驱跑),把窗台、门阶、墙角旮旯的积尘、落叶、杂草全部清除。庭院清洁、窗明几净过节,表示对老天爷的尊崇。太阳出来一竿子高、大约九点钟光景,家中姑嫂、妯娌便在“敬天棚”中摆好财神、雷神等的牌位；然后便开始“列供”。大户人家的供品要丰厚,依次是整猪、全羊、米酒三坛；接着便是“奉礼”,满家老幼按辈分、男女、年龄列序,当家人平端酒樽敬酒,后双手持三炷香插入香炉,施作揖礼；最后一项为“敬跪”,当家人在“宝盆”焚纸分发“钱粮”,此时,全家人平跪于棚前,磕三个碰地响头以示虔诚。
约摸过去一个时辰,当家人便开始主持“拜地赐宝”礼序。先摆上土地神、山神爷、河神爷、宅神、树神等牌位,供品标准为殷实、丰盈,一般为“四大件”(扒鸡、炖鸭、整鱼、肉肋),其它礼仪和敬天相似。
估计十一时左右,“祭祖求安”开始,供品要求丰富、多样。普通农户都备齐“四干”(新麦面蒸馍、蒸包、烙饼、花卷)、“四鲜”(蜜桃、黄杏、甜瓜、脆瓜),祭祀新近的亡灵要摆“独供”,端上其生前的嗜好物品,如旱烟袋,素大叶(茶)等。然后,当家人手端三炷香,到大门外面朝祖坟方位施作揖礼,轻声嘱告:“先祖列宗,今日适逢‘半年’,请回家过节,保佑阖家平安,为子孙驱瘟禳灾!”在“敬跪”时,素常修好积德的户主会多发一份“钱粮”,表示对孤魂野鬼的善心。
仪式结束后,全体参祭人要入席“聚宴”,食用新麦粉包的荤、素两馅的“团圆饺”或“多福面”,以表达同宗同族的和睦情怀。上世纪50年代以后,伴随时代文明程度的提高,“敬天祈福”和“拜地赐宝”的仪式已逐渐被淘汰。在“祭祖求安”中增添了“闻乐”(唢呐、笙、箫合奏礼乐)；“聚宴”前增添了“喜炮”(燃放千头鞭),这给传统节日注入了新的生机,体现出血浓于水的亲情和慎终追远的孝道。
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