□本报记者 王昱
在嫦娥三号计划顺利进行的当下,“玉兔”何时能“落月”,将成为航天迷们下周关注的焦点。巧合的是,下周12月19日在人类登月史上同样是个非常重要的纪念日。1972年的这一天,阿波罗17号飞船回到地球,美国的阿波罗登月计划至此突然被中止了。从那以后整整四十多年时间里,曾十几次派人登上月球并信誓旦旦要在月球上建立基地的美国人,好像对月球失去了兴趣,再也没搞过登月计划。
阿波罗计划为何会戛然而止呢?由于这个问题美国政府至今没拿出什么有说服力的答案,激起了不少人猜谜的兴趣。一个流传很广的“阴谋论”是,阿波罗登月计划本来就是假的,美国人根本没上过月球,自己在摄影棚里拍了个电影,拿出来糊弄全世界人民。持此论者还举出了一系列貌似很有说服力的证据,但他们似乎忽略了一个最重要的“证据”——阿波罗计划前前后后成功登月15次,留下了大量的遗迹,而由于月球的真空状态,这些证据至今还原原本本地保留在上面。所以阿波罗计划是真是假,必将随着人类再次登月揭晓答案。而正是由于这种可验证性,让美国人根本没有胆量造下如此弥天大谎,因为一旦被戳穿,那人可就真丢大了。
另一种解释更加耸人听闻——“美国人之所以不登月了,是因为他们在月球上发现了外星人,不敢去了。”持此论者绘声绘色地描述说,登月者们在月球背面发现了一艘十几亿年前的外星飞船,船上还有一具外星女性的尸体,有三只眼睛,每只手六个手指头……这个传言后来的确影响了不少科幻小说的创作,但考虑到此说本身已经足够“科幻”了,我们似乎没必要再纠结于其真实性。
相比于这些惊世骇俗的传说,阿波罗计划之所以夭折的最合理解释也许十分乏味——因为它是个赔本买卖。整个登月计划耗资250亿美元,而其所得回报与这笔巨款相比根本收不抵支。到了1972年,越战正酣,经济危机又迫在眉睫,正缺钱的美国政府当然要把这劳什子项目砍了。换句话说,“美国人为啥不登月了”其实压根儿就是个伪命题。真正有价值的问题其实应该倒过来,问问“美国人为何要登月”。问题这么一转换,立刻好解答了——美国人搞此项目最大的诱因是为了与苏联人较劲。因为苏联先后在卫星和载人飞船项目上拔得了头筹,被逼急了的美国人于是决定干脆来个狠的,把人送到月球上去。用现在的话讲,这其实是个为宣扬国力而搞的形象工程。
如果说,人类如今正在进入的航天时代与大航海时代有一拼,那么阿波罗计划无疑很像当年的郑和下西洋——同样是大国为了秀实力而摆的一个pose。而这种pose由于太烧钱,往往都是昙花一现。真正将人类带入航海时代的欧洲探险家们,扯起千帆竞航的目的不是去烧钱而是去赚钱的。赚钱而不是烧钱,这对每一个时代,也许才是推动其发展的真正动力。
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