是谁发明了白炽灯?
2016年01月23日 来源：
齐鲁晚报
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在我们从小接受的知识中,如果说有哪项发明的发明权最没争议,那一定非爱迪生发明白炽灯莫属。这位伟大发明家实验上千种材料,最终为人类点亮世界的故事,每个孩子估计都耳熟能详。然而,历史往往喜欢跟人们开玩笑,恰恰是这个故事,反而遭到了最多质疑。
1880年1月27日,美国专利局正式将碳丝白炽灯的专利授予爱迪生公司,按说这一天应该标志着爱迪生的发明正式得到承认。然而,这纸授权对爱迪生来说却是一连串麻烦的开始。
远在英国的发明家威尔森·斯旺当年就将爱迪生告上了法庭,控告爱迪生和他的团队剽窃了自己对碳丝白炽灯的发明权。这场官司最终还以斯旺的胜诉而告终,爱迪生不得不靠掏钱购买斯旺的专利权才了结此事。美国本土的发明家们也没饶了爱迪生,之后的几年里,爱迪生的公司都在忙着跟各种电灯发明者打官司,如果败诉就“用钱消灾”,把专利直接买过来。
在19世纪的科技史上,“发明白炽灯”是一个被不断重复的过程:1801年,英国化学家戴维将铂丝通电发光,被称为最早的白炽灯发明者。1854年,美国人亨利·戈培尔使用一根炭化的竹丝,放在真空玻璃瓶内通电发光,创造了照明400小时的纪录。1878年,刚才提到的那位英国人斯旺,不仅成功发明了实用白炽灯,还申请了专利、创立了自己的公司,开始为一些家庭生产电灯泡。就连爱迪生发明的白炽灯,最初的创意也不是他自己的。1874年,加拿大的两名电气技师在玻璃泡中充入氮气,以通电的碳杆发光。但他们没有足够财力继续发展这一发明,于是在1875年把专利卖给爱迪生,爱迪生在此基础上进一步研究,才发明了爱迪生版的白炽灯。
看来,爱迪生不过是个善打专利权官司、舍得用钱消灾的“欺世盗名”之徒?也不是。回顾那些白炽灯纠纷官司你会发现一个有趣的现象,这些官司的原告虽然很多,但被告却只有爱迪生一人。这是因为只有爱迪生和他所创立的通用电气公司因为发明和生产了白炽灯挣到了钱。而在别的发明家那里,白炽灯只是一项失败的商品,甚至不过是一个实验玩具。
发明白炽灯挣不着钱,这在今天看来匪夷所思,但在当时却是一个尴尬的事实。因为白炽灯“生不逢时”,当它还处在实验室当中时,欧美正在推广另一种照明用具——煤气灯。与早期的白炽灯相比,煤气灯不仅更亮,还被认为更加安全。更重要的是,当时不少先进国家为推广煤气灯,已投入了大量资源。英国伦敦、法国巴黎等地直到19世纪70年代,都还在忙于煤气灯送气管线。
试想一下,你是那时候的一位煤气公司老板,刚为煤气灯投入了大量资金,正等着收回成本时,某位发明家告诉你煤气灯过时了,你应该改行推广一种叫电灯的东西,为此还要再花一大笔钱重新修建发电站、铺设电网,你会接受这个事实吗?肯定不会。
这就是当时白炽灯发明者们面临的窘境,而爱迪生的特别之处在于,他不仅是发明家,而且还是一位杰出的企业家,在其白炽灯技术成熟后,爱迪生将他的实验室“门罗公园”全部用白炽灯装饰,邀请美国各界名流一连举办了数十场“产品发布会”。最终,他成功说动了财阀小摩根为其投资。在摩根家族的资金支持下,爱迪生又花了大量精力完善输电系统,这才让白炽灯最终成为一种具有真正使用价值的商品。
白炽灯的确不是爱迪生最先发明的,但没有爱迪生,白炽灯可能会在发明家的试验台上继续沉睡几年甚至几十年。爱迪生之于白炽灯,就像乔布斯之于智能手机,他们开启了一个时代,并非因为他们最先发明了某种东西,而是因为他们成功地将这玩意儿介绍给了全人类。
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