校车问题,一直是舆论关注的热点之一。我在美国访学时,几乎每天都能看到校车,因为我租住的房屋前有一个校车停靠点,每天都有校车在那里停靠。这也使我开车时倍加小心,生怕自己的一些不良驾驶习惯会在某一瞬间爆发出来,那可就违法了。我在美国考驾照时就遇到过一道选择题,大意是“路上遇到校车时,你该怎么办”之类。可见,美国人对校车安全的高度重视。
重视校车安全不仅停留在纸面上,更能从制造校车上反映出来。美国的校车看似体大笨重,但定员多且实用,更重要的是可以保障安全。校车的制造必须符合联邦或州政府制定的标准,如校车的结构和材料等,都必须确保比一般车辆有更高的安全系数。美国校车的特殊配置,通常被形容为“卡车的车体、客车的容量、坦克的坚固”,其安全性据称是普通车辆的四十多倍!油箱四周有厚厚的保护板,堪称顶级配置的“铜墙铁壁”。网上有一张照片流传甚广,2006年在印第安纳州有一辆悍马撞上了一辆校车,结果,校车无恙,而悍马的车头则被撞得粉碎。
据考证,美国在1886年就有了接送孩子的马拉“校车”。而正式的美国校车自上世纪40年代立法以来已有七十多年的历史。联邦和各州都有关于校车的专项法律,对校车的材料、外形、颜色、强度、撞击、监测、报警等多方面,都有严格而明确的规定。校车的保护性措施极其完备,可细化到数百项(各州不同)。这些校车样式相同,性能大体一致,只是大小和定员不同而已。更值得一提的是,这些黄颜色校车,学生们都是免费乘坐。
我刚到美国时,经常看见一辆辆黄色的校车停在我租住的房屋前,孩子们上上下下,附近的车辆也都停下来等待,这令我感到很新鲜。后来才知道,乘坐校车的孩子上下车时,周围车辆必须等待两个方向的孩子都上下车结束并到达安全位置时才能继续行驶,否则,就将面临高额罚款甚至判刑。美国的校车上有一个能伸缩的横杆,上面印有红色大字STOP(停车)。只要司机把它伸出来,哪怕总统车队经过也要给校车让路。而当校车上的“红灯闪烁请停车”(STOP WHEN RED LIGHTS FLASH)的标志闪烁时,旁边的所有车辆必须停车,任何车辆都不能例外。每辆校车上的闪光灯和红色停车标志就是法律,只要闪起来或拿出来,其他车辆必须减速、避让或停车——校车就是移动着的“红绿灯”。美国的校车比警车、红绿灯、总统专车的权限都大,可以说校车是最高级别的“特权车”。我当时粗略了解了一下,我和我身边的美国朋友都没有因违反事关校车的法律而被处罚过,可见大家对此多么警觉。
在美国人眼中,孩子们的安全无比重要,交通通行中保障校车安全总被排在首位。而在联邦法律的框架下,各州也有自己相应的适用于校车的法律规定。从校车的全额拨款、经过严格挑选的校车司机(美国有近50万校车驾驶员),到全体国民对校车安全及法律的重视和敬畏,保证了孩子们的乘车安全。不是说美国没有校车事故,但事故率极低。据统计,乘坐美国校车的中小学生,每年死亡人数约为22人,其中只有约6人死于撞车事故,另外16人死于上下校车附近的区域。使用其他交通方式的学生与乘坐校车的人数相当,但每年死亡学生人数约为600人。校车的死亡率是每一百万英里0.2人,而其他汽车的死亡率是每一百万英里1.6人。可见,美国校车的事故率远远低于其他车辆。
美国的校车安全、坚固、准时、舒适,是因为有相对完善的校车制度作保障,也是多数国家效仿的典范,加上他们几代人积累的全民守法和安全意识,使校车的安全系数更高。孩子是国家的未来,我们既要关注他们在学校的学业,也要重视上下学路上的安全。面对不少国家存在的校车问题,尤其是安全性和普及率等,政府制定法律并全额拨款、制造安全性高于其他车辆的免费校车以及全国上下重视孩子安全的美国校车运行模式,很值得借鉴。
本文作者为山东大学(威海)翻译学院副教授、文化学者
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