齐鲁晚报·齐鲁壹点记者　赵恩霆　　　
　　低调寡言的日本首相菅义伟,似乎想以高调的方式结束首相生涯。继9月3日突然宣布放弃参选党总裁之后,近日又被爆正准备在9月下旬访问美国,而不谋求连任的他即将在两周后卸任首相一职。
　　在宣布弃选的那次自民党临时高层会议上,菅义伟给出的理由是,竞选活动和应对疫情都需要牵扯大量精力,无法兼顾,因而决定“专心应对疫情”。过去一年时间都没能在抗疫方面赢得主动,却想在任期尾声积极抗疫,这话搁谁谁能信?
　　据报道,美国总统拜登计划借9月下旬联合国大会之机,邀请日本首相菅义伟、印度总理莫迪和澳大利亚总理莫里森访美,在9月24日举行美日印澳“四方安全对话”机制的首次面对面峰会。
　　筹备安排首脑出访并出席多边峰会所耗费的时间精力,并不比竞选活动和应对疫情轻松。所以,当菅义伟9月下旬访美的消息一经爆出,日本政界和舆论一片哗然,批评声铺天盖地:近期日本实施紧急状态的地区再度扩容,疫情形势不容乐观,不是说要“专心抗疫”吗?在政府更迭的关口,一位卸任在即的首相还要执意出访,有这个必要吗?
　　从独自决定弃选,到不顾反对访美,菅义伟这两个决定都是铁了心的。或许,在外界看来,一位即将“到点”、民调支持率仅两成多、已沦为自民党竞选“负担”的首相,最后时刻还出风头,可谓尴尬至极。
　　但对菅义伟个人来说,在其位一天就仍是首相,做任何决定都名正言顺,更何况已经卸下了竞选连任的担子,可以毫无压力地赴美进行“告别之旅”。只要自己不尴尬,那尴尬的就是别人。
　　这个“别人”,即美国、印度和澳大利亚。
　　9月下旬的美国之行,是菅义伟自去年9月上任以来的第二次访美。今年4月,他首次到访华盛顿,成为美国总统拜登上台后在白宫接待的首位外国领导人。那次会晤凸显美日同盟关系的重要性,尤其是在拜登政府继承特朗普时期抛出的所谓“大国竞争”以及“印太战略”的背景下。
　　巩固美日同盟的更大目的是支撑“印太战略”,近些年来美国依托的一个大框架就是美日印澳“四方安全对话”机制。
　　“四方安全对话”由时任日本首相安倍晋三在2007年初提议发起,但随着他第一次执政草草收场,这个机制也基本陷入停摆。直到2017年,在美国的撺掇下,“四方安全对话”复活。在这一机制下,相关四国近年来不断加强防务和安全领域的合作关系,从“马拉巴尔”联合军演便可窥见一斑。
　　这一始于1992年的联合军演,在很长一段时间内仅限于印度和美国双边层面,2007年日本首次应邀加入,并于2015年成为固定参与国。去年11月,澳大利亚加入,美日印澳在“四方安全对话”机制下首次一起亮相“马拉巴尔”军演。这也被视为进一步坐实“四方安全对话”机制的一个转折点。
　　“马拉巴尔”军演的海域从印度洋延伸至西太平洋,已然成为美国在军事安全领域推进所谓“印太战略”的重要抓手。今年3月,美国牵头,美日印澳举行了“四方安全对话”机制首次线上峰会,当时拜登就宣称,要在年内主办四国线下峰会。
　　目前,澳大利亚总理莫里森表示期待四国线下峰会,印度总理莫迪也已确认将赴美参会。
　　拜登将菅义伟作为在白宫接待的首位外国首脑,美国国务卿布林肯和国防部长奥斯汀也将日本作为其上任后出访首站,意在凸显美国继续加大在印太地区战略资源投入的姿态,以及日本在美国所谓“印太战略”中的关键作用。
　　但日本政坛突现震荡,此次自民党党首选举竞争,较以往更加呈现开放式,党内主要派系内部、资深政客与中坚力量和年轻一代之间,均就支持对象出现意见分歧,甚至可能重回“走马灯”式更换首相的政治怪圈。
　　这显然不利于美日关系稳定和美国推进地区战略,也令这次四国线下峰会以及美印澳三方陷入尴尬境地。尽管日本新首相料将继续重视“四方安全对话”机制,但对其他三方而言,首次面对面峰会却是与一位即将下台的“过气”日本首相磋商未来合作,事已至此,美印澳也不得不跟菅义伟一样,硬着头皮去开会,至少当着全世界的面把面子功夫做足了。