我国自1984年首次南极考察至今,一代又一代中国科考队员奔向地球最南端。40年间,随着一次又一次突破,中国逐渐走向南极科考的前沿。可这片冰封大陆仍有太多未解之谜,皑皑冰雪之下,埋藏着地球数百万年的秘密,蕴藏着数不尽的生态系统宝藏。
看似不毛之地
实则生机盎然
　　严酷的自然条件,导致南极大陆生物稀少,但围绕大陆的南大洋,却拥有丰富的生物资源。
　　常年或季节性栖息在南极的鸟类就有41种,仅企鹅数量就多达2亿只；常年生活在南极辐合带以南的海豹总量约3200万头；鱼类约200种,其中四分之三为南极鳕鱼,主要分布在南极陆架区。
　　南大洋磷虾总藏量常年维持在50亿吨之内,每年可渔获5000万吨且不会影响生态平衡,这相当于当今世界总渔获量的一半!　　　2023年8月12日,中国第13次北冰洋科学考察队乘坐“雪龙2”号极地科考破冰船,航行至北纬81度附近海域,开始综合调查作业时,在南极洲的边缘海域,意外探寻到了一片潜藏着巨量南极磷虾的海域,每立方米的海水中,最多竟然容纳几万只南极磷虾,堪称“海上粮仓”。
地球之端
蕴藏宝库
　　南极冰层覆盖下的矿产、能源、淡水资源,也是世界各国开展南极考察的动机和目标。
　　南极的石油和天然气主要分布在大陆架区,石油储藏量500亿—1000亿桶,天然气储量30000亿—50000亿立方米,此外还拥有巨大的风能、潮汐能和地热能等清洁能源。
　　蕴藏金属矿物的地层面积为3.3万平方千米,含矿地层厚度可达6500米,现已发现煤、铂、铀、铁、锰、铜、镍等多种矿产资源。
　　其中,煤、铁储量均为世界第一。煤矿总蕴藏量约5000亿吨,南极横断山脉裸露于地表的煤矿是世界最大煤田之一；铁矿主要分布在东南极洲,“铁山”查尔斯王子山铁矿是全球最大铁矿之一,可供全世界开发利用200年。
　　此外,南极洲的云母、石墨等非金属矿物多伴生于其他矿化物质内,更具经济价值。
　　南极洲还是地球最大的淡水资源库,其98%的土地常年被冰雪覆盖,冰盖平均厚度2350米,冰雪总量约2800万立方千米,占全球冰雪总量的90%以上。冰盖储存了全世界80%可用淡水,且没有受到污染,可供人类用7500年。
　　陨石是探索太阳系起源和演化的珍贵“原始资料”。南极大陆常年冰封、寒冷干燥,恰恰是保存陨石的极佳场地。陨石降落后被冰盖封住,难以风化,居地年龄最高可达到280万年。
　　近百年来,世界经济高速发展的同时,人类赖以生存的自然资源也在加速枯竭。按照上世纪末的开采速度计算,地球上现可开发利用的石油、天然气储量只够维持50年左右,煤炭也将在160多年后消耗殆尽。而暗藏于南极冰盖下的丰富资源,无疑成为人类能源危机下的新希望。
南极是气候变化
灵敏的“指示器”
　　南极冰盖总面积将近1400万平方公里,平均厚度约2100米,被称为地球的“冷源”,如果全部融化,不仅能让全球海平面升高约58米,而且会深刻影响地球的气候环境。因此,南极冰盖的未来变化,是气候变化研究的重中之重。我国科学家正通过冰雷达,给南极冰盖做“CT”,有望首次揭示南极冰下湖生命生态系统。
　　“人类活动产生的二氧化碳,有近40%被南大洋吸收。围绕南极开展的科学研究,可为全球控制二氧化碳排放、探求新的发展空间,提供科学依据。”第39次南极科考大洋队队长李栋解释说,作为气候环境的航向标,全球变化的很多问题,都要从极地寻找答案。
　　国家海洋局极地考察办公室原一级巡视员秦为稼介绍,开展南极考察活动40年来,我国在海洋学、冰川学、空间与地球物理科学等方面,都取得了一批令世界瞩目的科学研究成果。