□陶遵臣
　　
　　明洪武三十一年(1398年)2月,大明开国功臣徐达之子、魏国公徐辉祖奉旨巡视胶东沿海,征集民众4万余人组成捕倭屯田军,并择险要地区设立卫所。
　　回京后,徐辉祖呈报的设立《卫所方案》得到朱元璋的批复。当年5月将文登县辛汪都三里东北近海处划出,设立威海卫,辖左、前、后三个千户所。
　　徐辉祖原名徐允恭,朱允炆被立为皇太孙后,徐允恭这个名字触犯了朱允炆的名讳,因此改名为徐辉祖。徐辉祖身高八尺五寸,英俊潇洒、颇有才气,在徐达每次率军打仗的时候,家中的事务都是由徐辉祖处理,而他也总是将家里治理得井井有条,朱元璋听说后都对他刮目相看。洪武十七年,徐辉祖被朱元璋调入左军都督府,徐辉祖工作都完成得很出色,朱元璋对他也越来越重视。
　　威海设卫是军寨的升格。明朝统一山东后,首选着眼于军事设置。洪武二年(1369年)便在辛汪设寨(今寨子村)防倭,称“宁海州文登县辛汪巡检司”,首任巡检孙谅被授为“进义校尉”,领有弓兵100名。同时在温泉(今温泉汤村)亦设军寨。自设寨驻军后,确实起了震慑作用,“倭人虽不时徜徉波涛中,而不敢登陆者六年”。
　　在孙谅离任赴京时,即由弓首、弓兵、司吏、本境耆宿、天妃宫住持等人发起,请人撰写《创立营寨记》,并刻碑留存。
　　洪武十年(1377年)升宁海军为宁海卫；十九年(1386年)命信国公汤和巡视沿海,筑宁海卫城；二十三年(1390年),根据山东都司周彦的建议,设五总寨于宁海卫、八总寨于莱州卫境内,共辖小寨48座。其中,分布于后来的威海卫境内的有:王家院寨、双岛寨、竹岛寨、辛汪寨、海埠寨等五座。二十七年(1394年),魏国公徐辉祖主持海防时期,将刘公岛居民全部迁往陆地,以避倭寇骚扰。
　　明洪武三十一年(1398年)设威海卫后,明朝政府派兵驻屯。卫辖左、前、后三个千户所,建捕倭、屯田、春戍、秋戍诸军,并在沿海筑墩,沿路设堡。遇有倭寇袭扰,墩则昼举烟,夜举火,接递通报。
　　关于威海卫之命名,虽未留下文史记载,但根据朱元璋有关军事“持重”之总方针,可看出他注重“养威俟时”“将者三军之司命,立威者胜,任势者强,威立则士用命,势重则敌不敢犯”。有种说法,威海卫这个名字是朱元璋皇帝钦定的,并送威海卫一幅亲笔题词:“威震海疆”。威海卫下设所,有左所、右所；成化元年(1465年)又设百尺崖后所。
　　威海卫建立后,到威任职的指挥官员,从永乐元年至弘治二年的80余年间,共计达20余名。多数在威海落户,其后代至今可查；有的以后调离威海；有的因征战阵亡,无子继承；有的缺谱书记载,世系不明；故传之今日,仅有“18家指挥”的传说。
　　这些受封者基本上来自安徽、江苏、河北3个省,一是随朱元璋(洪武)起兵打天下的；二是拥朱棣(永乐)南下“靖难”立军功者。按明朝的官制规定,官员死后,由其长子自然接替称世袭,享受俸禄待遇,其他儿子只能称指挥舍人,无衔无禄。但世袭者不能接任官职,必须每5年进行一次“军政选贤能”者,才能掌印视事。如指挥佥事李荣(李忠之子)、李世勋(李忠十代孙)都曾被五推掌印各25年。
　　威海卫有防无城。直到明永乐元年(1403年),安徽凤阳人陶钺调任威海卫指挥佥事,奉命征集军民数万人建筑卫城,乃砖、石相间之结构。城高三丈、阔二丈,周长六里一十八步(每步五尺),按军三民七的比例,调动宁海(今牟平)、文登数万人及驻军,用了三年的时间将卫城修成。
　　城设四门,各附设雍城,东、西雍城门均面南,南、北雍城门均面东。东城门名不详,上建有文昌阁；西门曰迎宣门,门上建筑不详；南曰德胜门,上建有南海大士殿；北曰玄武门,上建有真武庙。城东南角建有魁星楼。在城东街街北近十字路口处建有指挥衙署,内设大堂、武库、牢役房、宾馆等,外围墙周长80丈,设有大门、仪门、角门。
　　陶钺对威海卫算是最早的建设者和保卫者,卫城修成不久(永乐四年),便同来犯的倭寇展开了一场保卫战,终将倭寇击败。
　　永乐五年(1407年),徐辉祖病逝。一个多月后,朱棣以“中山王(徐达)不可无后”为理由,命其长子徐钦继承魏国公。万历四年(1576年),明神宗下诏录建文忠臣,在南京设表忠祠,以徐辉祖居首。后追赠徐辉祖为太师,谥号“忠贞”。