□崔莹
　　从诞生至今,英国插画书的受众广泛,既包括成年人,也包括儿童。比如带插画的诗歌集、城市风情介绍、政治讽刺小说、莎士比亚的经典作品等,它们的受众大都是成年人。英国第一本面向儿童的插画书诞生于1658年,是由约翰·阿摩斯·康米纽斯编撰的拉丁文版《世界图解》。
　　到19世纪后半期、20世纪初,英国插画书获得了前所未有的发展,这段时期被誉为英国插画书的黄金时代。在此后差不多50年的光景里,英国插画书的质量空前提高。出版商、艺术家和大众也越来越重视插画书。原来插画师羞于在书中署名,从这段时期开始,出版商在显眼的位置署上了插画师的名字。也正是在这个阶段,面向儿童的读物“图画书”,即由图画组成的故事书诞生。这类童书以插画为主、文字为辅,也被当时的出版商称为“玩具书”,其代表插画师包括伦道夫·凯迪克、沃尔特·克莱恩、凯特·格林纳威和毕翠克丝·波特等。后来,这类童书在日本、中国广为流传,也就是人们通常所说的“绘本”。
　　我在二手书店里寻觅的、令我爱不释手的也正是英国插画书黄金时代的出版物。这类插画书虽年代久远,但不古板；插画书的装帧设计精美别致,却不高高在上。另外,这类插画书的售价大都在几十英镑至几百英镑,并非天文数字。我把原计划用于买香水、包的钱省下来买这类插画书,买多少本也不觉得心疼。很多时候淘插画书要靠缘分,遇到的插画书就像是遇到的形形色色的人,有些插画书令我一见钟情,有些插画书就没那么喜欢。当淘到喜欢的插画书时,我会有一种“众里寻他千百度,蓦然回首,那人却在灯火阑珊处”的欣喜。
　　喜欢一本插画书,如同喜欢一个人——喜欢一个人不需要理由,喜欢一本插画书也不需要理由。两者唯一的区别是——我可能会喜欢很多人,但我不可能同时追求他们；我喜欢的插画书有很多本,而我可以同时拥有它们。
　　十多年来,我陆续淘到200多本出版于19世纪后期、20世纪初的英国插画书。隔着历史,隔着文化,对我来说,这些英国插画书如同一个个谜。我选择其中我最喜欢的、比较有代表性的22本插画书一遍遍地赏析,去发现,去刨根究底,从各个角度了解它们,挖掘谜底。这些书的内容、出版背景、印刷方式、作者或插画师的生平、书的影响力等点点滴滴的信息都在帮我一点点地接近谜底,在解谜的过程中,22篇随笔小文应运而生。
　　这22本插画书,有画面轻盈浪漫、色彩明媚的《古老的荷兰童谣》《万寿菊花园》《宝宝的花束》《哈梅林的魔笛手》,有展现繁华都市和市井文化的《地狱的婚礼》《彼得·阿诺作品集》《世界之城》,有古老神秘的《英国民谣》《怀俄明的格特鲁德》,有宁静抒怀的《我们的村庄》《爱丁堡的郊区》,有飘逸洒脱的《大老爷的图画书》《伦道夫·凯迪克的图画书》等。其中,《我们的孩子》是一本法语书,因为我太喜欢它了,并且它是我在英国的书店里淘到的,遂也将其纳入书稿中。除此之外,其余21本插画书都由英国本地出版社出版。
　　这22本插画书囊括了当时英国插画艺术的主要表现形式,有纹理丰富、具有层次感的铜版画,比如《奖励圣经》中的插画；有表现力细腻的钢版画,比如《我们的村庄》中的插画；有层层上色、堪比彩笔绘制效果的石版画,比如《英国的草、莎草和蕨类植物》中的插画；有能够让艺术家直接在木版上绘制的木刻黑白版画,比如《怀俄明的格特鲁德》《世界之城》中的插画；也有通过木刻彩印技术大批量印制的插画,比如《伦道夫·凯迪克的图画书》《万寿菊花园》等。随着摄影技术的普及和现代印刷术的发展,这些古老的插画,连同当时的印刷方式,都逐渐被人们遗忘,人们只能在二手书店或图书馆的书架上邂逅它们。虽然它们谢幕了,但依然是美好的、有价值的,依然值得为现代人所知、所爱。