山西运城盐湖是世界三大硫酸钠型内陆盐湖之一。由于其盐含量最高能达到32%,类似中东的“死海”,人在水中可以漂浮不沉,故被誉为“中国死海”。
盐湖的地下拥有巨型盐矿,据地矿部门勘探,可供开采的储量达到2亿3000万吨。夏季,盐湖中的藻类和卤虫大量繁殖,一块块盐池由于所含藻类不同,密度不同,呈现出不同色彩,恍若七彩调色盘,令人惊艳。
在很多人的认知中,能被冠以“死海”称号的湖泊都是“不毛之地”,但在运城盐湖,这种说法并不绝对。
据统计,运城盐湖的动物有150多种,绝大多数是鸟类,比如火烈鸟、大天鹅、灰鹤、白鹭、红腹锦鸡等,候鸟数量超过10000只。其中,火烈鸟是盐湖特有的常客,每年7—12月在湖区觅食活动,运城也因此成为国内观鸟爱好者的打卡胜地。湖区的植物种类相对贫乏,只有30多种,常见的有翅碱蓬、盐角草、芦苇等耐盐碱植被。
运城盐湖的水中没有鱼,周围植被也非常稀疏,为何会吸引来大量鸟类呢?这是因为,盐湖中生活着一种被称为“丰年虾”的生物。
丰年虾是一种耐高盐的小型甲壳类动物,民间俗称盐虫子,学名为卤虫,是候鸟重要的补给饵料。它们成群在盐湖表层浮游,也是湖水变红的原因之一。
新中国成立以来,运城盐湖开发利用超过了历史上任何一个时期,过度开发和城市生活污水污染,导致盐湖生态环境严重退化。
2020年9月,盐湖生态迎来了转折点:湖区的工业生产活动被全面清退,从此“退盐还湖”,同时启动生态修复工程,中国的“死海”才不至于沦为“生命禁区”。
