▲清末的济南贡院。(供图/陈强)
◤济南榜棚街。
大明湖南岸有一处曾经很有名的地方叫贡院,是明清时期山东全省秀才举行乡试的考场。贡院往南有条榜棚街,是乡试结束公布结果的场所。贡院从明洪武初年始建到清光绪三十一年(1905)废止,总共存继了600多年,它同榜棚街一起见证了中国封建时代科举考试的兴衰与百态,也为山东选拔了不少治国理政的有用人才。
济南自明洪武初年就是全省秀才们的乡试之地,位置选在风景秀丽的大明湖畔。最初号舍(也叫考棚)规模在5000间左右,随着考生人数不断增加,后来又进行过多次扩建,其中曾两次填湖造地,向北、向东扩出了好大面积。到清光绪年间,济南贡院达到了14500余间号舍的最大规模,山东也成了全国赫赫有名的考试大省。
济南贡院坐北朝南,由三进院落组成,大门是古朴的牌楼式建筑,正中悬挂着“贡院”匾额。门内建有两座牌坊,“明经取士”和“为国求贤”的题词点明了贡院要义。大门进去是二门,也叫“龙门”,寓意很好,祝愿莘莘学子都能跃过龙门鲤鱼翻身。过龙门再过一道四门并列的便门便是第一进院落,这进院落很大,约占了贡院的一半,中间是一条甬道,两边是一排排考棚,考棚很小,朝南敞开,每间高6尺,宽3尺,深4尺,里面仅搭一高一低两块木板,白天是考试的桌凳,晚上并在一起便是睡床,敞开的一面有道木栅,考生入棚即可锁住。院落靠南有一座明远楼,上楼环顾,贡院一览无余。二进院落正中是“至公堂”,堂之东西各有几个小院,是监临、掌卷、提调、监试等“外帘官”的办公住宿之处。三进院落正中是“聚奎堂”,为正副主考官的办公室,两边也有几个小院,是同考官、内监试、内掌卷等“内帘官”们办公居住的场所。贡院四周建有两道三至五米高的围墙,墙上遍插荆棘,四角竖有望楼,有人因此把贡院也称作是“棘闱”。
明清时期的乡试每三年举行一次,每次考三场,即八股文、应用文和策问。每场应试时间为三天两夜,农历的八月九日、十二日、十五日分别为三场的起始日。考试当天一早,考生需带一只内装笔墨、食品、卧具的考篮到贡院外按府县顺序听候唱名入场,入场时要严格搜身,防止夹带小抄。考生入场完毕就要关门落锁叫做“锁院贡试”,自此门口有官兵站岗,望楼有官兵瞭望,高墙内外有官兵巡逻,二进院落里的监考官员也全部动员了起来,整个贡院进入了戒备森严的临考状态。
乡试结束后,接下来有一个月的等待揭榜时间。这期间,考生们寝食不安如坐针毡,好不容易熬过了这度日如年的月把时光,便把目光齐刷刷地转向了榜棚街。
榜棚街是省府前街南面的一条南北走向的街巷,如今这条街还在、名没变,只是宽阔的马路、林立的高楼、豪华的路灯、清凉的绿荫与它昔日的面貌完全不同。当年它很小很旧,长不足百米,宽只有一丈,路面坑坑洼洼,两旁是低矮的平房。榜棚街之所以出名,因为它是官府搭棚发布乡试榜文的地方。乡试考卷判阅完毕,主考先将取中的考卷号列出草榜,发榜的前一天午后把所有考官召集到一起,再取出中榜者的墨卷和朱卷逐一核对,准确无误后才能拆除弥封、露出姓名、填写正榜。随后主考于次日一早将写好的榜文置于特制的黄稠亭内,由轿夫抬着,兵丁护卫,在吹吹打打的鼓乐声中前呼后拥地送到榜棚街。此时的榜棚街及周围的院西大街(现泉城路)、布政司街(现省府前街)一带已是万头攒动,人山人海,狭窄的小巷塞得水泄不通,人流涌向榜棚,瞪着一双双渴望的眼神搜寻着自己的名字,中榜者欣喜若狂,落榜者失魂落魄。
发榜之后,新科举人们可谓脱胎换骨一步登天,布政司为他们准备好了顶戴衣冠,意味着从此他们跳出了农门步入了仕途；仪仗队鼓乐齐鸣上门报喜,还送上20两白银悬挂匾牌、竖立旗杆,让他们尽显金榜题名的荣耀；巡抚衙门为他们大摆“鹿鸣宴”,拜师谢恩互认同年,从此官场上又多了一个利益群体……
可叹的是,像这样的幸运儿只是极少数,榜棚街上多数看榜的学子都在落泪。据史料显示,清朝时朝廷分给各省的乡试录取指标是极其有限的,山东每次的名额是69人,外加副榜12人。副榜什么意思?它仅仅是一种荣誉,意思你考得不错,予以精神鼓励,却不享受正榜考生的实惠,拿不到入仕为官的资格。试想一下,济南贡院每次参加乡试的考生都在万名左右,苦等三年才有这么一次,这百里、千里挑一的竞争该有多么激烈!难怪范进中举竟能喜极而疯,看过这残酷的考试场面,你就再也不会感到奇怪。
当然,世上的事情只要存在就有存在的理由,延续了600多年的济南贡院对山东教育事业的发展还是一个积极的促进,榜棚街在悲喜之中也为国家选拔了一批有用人才。据史料统计,600年间济南贡院共举行过200多次乡试,在榜棚街张榜录取了近20000名举人,其中进京考中进士的就有4000多人,包括20名进入三甲的状元、榜眼和探花。名臣毛纪、傅以渐、杜受田、窦光鼎、刘统勋、刘墉、卢荫溥、孙玉庭、孙毓汶、曹鸿勋,著名学者边贡、于慎行、李开先、李攀龙、王士祯、王懿荣等,都是从济南贡院考出去的山东名人。
斗转星移,流年似水。如今的贡院已不复存在,榜棚街也没了旧时模样,但它们在济南人心目中依然有着很重的分量,不管贡院有无、街巷咋变,人们只要看到“济南贡院”和“榜棚街”这几个大字,就不会忘掉这段历史,昔日的大喜大悲,都化作了值得回味的故事。
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