爹妈学历高易成“人上人”
智力资本培育出的“新贵族”正让美国沦为世袭国家
2015年01月28日 来源：
齐鲁晚报
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美国政治世家布什家族的全家福。
◥发表该文的《经济学人》封面。
本报特约编译 时钟
精英世袭露峥嵘
当美国共和党总统提名候选人在今年8月登台进行首次辩论时,可能有三名候选人的父亲是曾参与过总统竞选的人。而不管谁赢,都可能在来年面对一位前总统的妻子(希拉里)作为其对手。一贯反对继承制、从来没有国王或贵族的美国竟然对家族政治如此地容忍,这种现象引起了《经济学人》的思考。
托马斯·杰弗逊曾把贵族分为两种。一种是天生的贵族,他们为人正直,富有才华,是上天赐给国家的福分；另一种是人为制造出来的贵族,他们的基础是财富和出身,这种贵族会慢慢地扼杀一个国家。其实,杰弗逊本人就是这两种贵族的混合体——他是一位从岳父那里继承了11000英亩土地和135名奴隶的杰出律师。杰弗逊对贵族的这种区分被证明具有相当的生命力。就在美国的“强盗大亨”们积累了令欧洲贵族眼红的巨额财富之时,他们自己的慈善行为和他们后代的挥霍无度以及联邦政府对于垄断的打击,这三种事实形成了一股合力,让美国人并没有觉察出生活在贫富悬殊的世界中有多么不好。
不过,美国人如今已经开始认识到这个问题了。其原因在于,越来越多的富人正在把一种资产传给他们的后代。这是一种不可能被几个夜晚的豪赌挥霍殆尽的资产,它远比财富有用,而且不受遗产税的影响。它就是智力。
知识垄断成常态
智力资本推动知识经济。因此,拥有大量智力资本的人得到了蛋糕中最好吃的那一块。不仅如此,智力资本正在变得具有继承性。在这一代人中,聪明成功的男人与聪明成功的女人结为夫妻的人数远远超过前几代人。据估算,由于夫妻双方都拥有学位的家庭一般都享有两份高收入,因此,这种“选择性婚配”加重了不平等。这些受过高等教育的父母给自己的后代提供了更好的教育。美国专业人士的孩子在长到4岁时,平均比父母依靠福利生活的孩子多接触3200万个单词。有知识的父母们把家搬到有好学校的昂贵社区,花大笔的钱去培养孩子的各种兴趣爱好,费尽心思让他们的后代进入名牌大学。
塑造美国精英的大学虽然也从各个社会阶层中搜罗有才华的新生,而且还有对出身贫苦的优等生免除全部学费的政策,但是,中产家庭的学生却不得不借一大笔债才能进入大学。随着聪明的人越来越有钱,并不惜为后代拥有一技之长而投入重金,父母的收入同孩子的学习成绩之间的联系变得愈发强烈。同时,随着对智力的需求大幅攀升,教育的重要性已经今非昔比。在双方都有全职工作的情况下,年轻的大学毕业生能够比高中毕业生多挣63％。
上述种种事实在全世界都很普遍,不过这种趋势在美国表现得最为明显。这部分是因为美国的贫富差距在富裕国家中是最大的。奥巴马在1月20日的国情咨文中也曾反复提及这一问题。美国的教育体系在富裕国家中是最倾向于富人的。由于教育经费主要由地方出资,美国是仅有的政府对富裕地区的教育投入多于贫穷地区的3个发达国家之一。自1980年以来,美国大学学费一直在上涨,速度是收入中位数上涨速度的17倍。与此同时,许多大学还为成功的校友们提供特殊待遇,在招生中优先录取校友的后代。
改革教育是关键
《经济学人》认为,解决该问题的方法不是遏制富人为他们的后代投资,而是要尽力去帮助那些无法选择权贵父母的聪明孩子。起始点在婴幼儿时期。这是智力最具可塑性的阶段,正确的激励能够产生最大的效应。一个好的幼儿园,能够帮助生活困难的家庭和中产阶级抹平他们与上流社会之间在学前教育上的差距。另外,以国际标准来衡量,美国的教育水平还得不到高分。改善美国最贫穷社区的儿童早教的回报为10％或者以上,很少有其他的政府投资能够受到这么好的回报。
为了修正教育投入不平等,教育体系应当在强化当地性的同时,还要去当地化。对于学生的人均投入应当被设定为全州一个水准,并且应当向有利于穷人的方向倾斜。教育投入应当遵循学生的意愿。允许能吸引更多学生的好学校发展壮大,差的学校要么关门,要么被别人接手。
最后,美国大学需要注入一种唯才是举的精神。目前,美国只有极少数的大学承认只有学业成绩的申请,如加州理工学院。《经济学人》认为,所有的大学都应当如此。同时,美国大学还应当尽力让学费物有所值。而且,在网络在线课程已成气候的当下,美国传统的院校必需削减成本,不然就生存不下去。
《经济学人》认为,拆散出身和成功之间的联系会让美国更加富有——毕竟在如今的美国,太多有才华的人都被浪费了。 译自《经济学人》
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