程序员兼CEO萨米拉·梅塔
近年来,不少中国父母热衷于送孩子学习编程,当年的“奥数热”俨然变成了“编程热”,这一热潮的意义究竟如何,现在在国内仍有争议。不过,对于美国女孩萨米拉·梅塔来说,编程确实成就了她——在别的孩子还在学校里学习基础知识的时候,这个今年只有10岁的小姑娘已经靠编程出名、谋生,如今还成立了自己的公司。
萨米拉·梅塔应该是全球年纪最小的程序员之一了,她的父亲就在硅谷工作,是英特尔公司的一名工程师。梅塔6岁时就在父亲的影响下开始接触编程,8岁时就推出了自己的第一个产品,一款名为“CoderBunnyz”的桌游。这款桌游寓教于乐,虽然目的是教孩子编程,却设计成有趣易懂的游戏,很快在市场上引起反响,梅塔也一举成名。
打开市场后,梅塔开始在亚马逊上售卖这款桌游。她在父母的帮助下创建了同名公司并担任首席执行官(CEO),成了一名儿童创业者。桌游上市仅一年,梅塔就卖出了1000盒,收入超过3.5万美元。
把桌游变现的同时,梅塔还在父亲的帮助下发起了一个名为“让10亿孩子学会编程”的活动。他们号召对桌游感兴趣的人向学校捐赠这款游戏,并举办研讨会,教那些受捐赠的孩子怎样去玩游戏。“世界上有10亿多孩子,也有很多愿意为想学编程的孩子捐赠‘CoderBunnyz’的人。”梅塔说,到本学年开学时,已有106所学校用上了她的桌游。这一活动既能推销梅塔的产品,又能给同龄人带来免费的实惠,可谓一举两得。
在推广桌游的过程中,梅塔参加了很多研讨会,仅在硅谷就有60多场,她也因此收获了一众粉丝。在谷歌总部的那次研讨会上,她还被谷歌首席文化官史黛西·沙利文“预约”为谷歌未来的员工——她们会后聊了一个小时。沙利文告诉梅塔,她做得很棒,希望她大学毕业后来谷歌工作。沙利文还邀请梅塔参加谷歌公司在旧金山举行的另一场技术会议,并指定她为主题发言人。除了谷歌,微软等其他硅谷公司也注意到了这个聪明的女孩。不过,梅塔表示,她还不确定将来会不会为这些公司“打工”,她更喜欢当一名企业家。
编程桌游的成功让梅塔看到了市场,她又开始开发一款“二代产品”——一个教孩子如何运用人工智能进行编程的游戏,名为“CoderMindz”。根据设定,这款游戏能让孩子们学会一些基本的人工智能原理和技能,最终可以利用这些构建机器人。目前,公司已经将大多数投资专注于这一游戏,而且这次游戏的开发者不止梅塔一人,她6岁的弟弟阿迪特也被拉入伙,姐弟俩正一起参与这款游戏的制作。
开公司的同时,梅塔还与很多企业家一样致力于慈善事业。她成立了一个叫“PATH”的慈善机构,“我关注那些无家可归的人,这个组织可以终结这些人的流浪生涯,帮他们重获谋生技能。”
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