多项最新研究显示,变异新冠病毒“奥密克戎”毒株虽然像野火般在全球扩散,但似乎远不如起初担心的严重。一些科学家推断,疫情进入不那么令人担忧的新阶段,“奥密克戎”的高传染性和低致病性可能预示疫情“终结的开始”。不过,研究人员报告在法国发现了一种新的新冠病毒变异株。世界卫生组织官员4日警告,全球感染率激增,可能增大病毒变异乃至出现变异株的风险。 　　　　不会轻易感染肺部 　　科学界原先主要担心,“奥密克戎”携带大量突变,且许多发生在刺突蛋白上,不仅会轻易感染未接种疫苗人群,还能绕过染疫康复和新冠疫苗触发的抗体反应,可能导致严重后果。但一个多月来,尽管确诊病例屡创新高,但重症和住院病例没有显著增加。 　　新冠病毒感染通常从鼻腔开始,随后扩大到咽喉。轻微症状一般意味着病毒只感染上呼吸道,如果侵入肺部,则会出现较严重症状。而“奥密克戎”不会像先前毒株那样轻易感染肺部。 　　据彭博社4日报道,“奥密克戎”毒株的这一特性在过去一周发表的五项不同研究结果中得到佐证。其中,南非一项研究发现,相比“德尔塔”毒株在南非引发的第三波疫情,“奥密克戎”引发第四波疫情后,因出现重症而须入院治疗的可能性降低73％。开普敦大学免疫学家伯格斯说:“数据现在非常有说服力,入院和确诊病例数正在‘脱钩’。” 　　日本和美国多名科学家一项联合研究显示,相比以往毒株,仓鼠和老鼠感染“奥密克戎”后肺部损伤小得多,死亡概率同样降低。比利时一项研究得出类似结果:相比“奥密克戎”,仓鼠感染其他毒株后会出现特别严重的症状。 　　中国香港的科学家研究新冠病人肺部组织样本后发现,“奥密克戎”在这些样本中的“生长”速度比其他毒株慢。 　　双重因素减弱毒性 　　按照彭博社的说法,“奥密克戎”的严重性远低于先前毒株,是病毒自身大量变异与广泛免疫相结合的结果。 　　伯格斯说,病毒毒性变化很可能与病毒结构改变相关联。“奥密克戎”毒株的刺突蛋白突变使它更倾向于通过一种途径侵入细胞,而非以往毒株常用的两种途径。“它(‘奥密克戎’)似乎更容易感染上呼吸道而不是肺部。”不过,“奥密克戎”毒株在上呼吸道通常会复制得更多,因而传染性更强。 　　免疫因素方面,尽管“奥密克戎”更善于绕开作为第一道防线的抗体反应,近期研究显示,它很难躲避接种疫苗或染疫康复后产生的第二道防线、即T细胞和B细胞。如果抗体无法阻止感染,T细胞会在病毒侵入细胞后,对它展开攻击。 　　伯格斯和同事研究新冠病人的血细胞后发现,相比先前毒株,“奥密克戎”感染者体内70％至80％的T细胞反应得以保留。这意味着,那些接种新冠疫苗或者在过去6个月内感染过新冠的人,T细胞更可能识别“奥密克戎”并快速将其击退。伯格斯说,如果得到更多后续研究支持,就能解释为什么“奥密克戎”感染症状比其他毒株轻。 　　上周在中国香港发表的另一项研究结果显示,完成疫苗接种的人感染“奥密克戎”后会产生强烈免疫反应,足以抵御其他类型的毒株。这或许能够解释为何南非第四波疫情很快就达到峰值。 　　危险变异风险仍存 　　不过,研究人员同样指出,尽管“奥密克戎”感染病例症状较轻,如果病例持续激增,住院和死亡病例数仍会继续上升,哪怕增加速度比较慢。 　　疫情暴发至今,欧洲累计确诊病例已经过亿,仅去年12月最后一周新增病例就超过500万例。世卫组织欧洲区官员斯莫尔伍德4日说,这几乎令前几波疫情“相形见绌”。她告诉法新社记者:“我们正处于非常危险的阶段,西欧现在感染率大幅攀升,(‘奥密克戎’的)整体影响尚不明朗。” 　　英国单日新增确诊病例4日首次突破20万例,医疗系统即将陷入危机。斯莫尔伍德预期,随着“奥密克戎”推高病例数,其他欧洲国家也会出现这种情形。斯莫尔伍德说,相比“德尔塔”毒株,“奥密克戎”的影响“就个人层面而言,住院风险很可能下降”,但从整体看,由于感染病例众多,威胁可能更大。 　　“‘奥密克戎’传播越广泛,传染人数越多,复制也越多,更可能产生新的变异株,”斯莫尔伍德说,“眼下,‘奥密克戎’仍然致命,会导致死亡……或许严重性略低于‘德尔塔’,但谁也不知道接下来可能会出现什么样的变异株。” 　　据今日俄罗斯电视台(RT)4日报道,研究人员报告在法国东南部同一地区的12名患者身上发现了一种新的新冠病毒变异株。第一个已知的患者是一名接种过疫苗的成年人,他在喀麦隆旅行后回到法国的一个村庄,并在确诊前一天表现出轻微呼吸道症状。研究人员称,基因组分析显示,这种新的变异株共携带46种突变,略低于“奥密克戎”的50种突变。 　　世界各地的科学家一直对新冠病毒的新突变保持高度警惕,因为那可能产生更具有传染性和疫苗耐药性的新毒株。　　 　　　　综合新华社、环球网等