一名水管工正在为两名美国密歇根州弗林特市的居民解释新型滤水器的用法。
《卫报》是在美国密歇根州弗林特市的水污染丑闻背景下发表这篇调查报道的。调查显示,这些美国城市的“作弊”手法主要有三种,一是取样前打开水龙头,让水先流一段时间,这被称为“提前冲洗”；二是取样前卸掉有过滤和混合空气作用的水龙头起泡器；三是缓慢地向取样瓶里注水。
这三种手法都会使检测水样中的铅含量低于居民实际用水的铅含量,从而掩盖污染问题。那么,美国联邦政府对水中铅含量取样检测是如何规定的呢?
美国环保局官网今年2月公布了一份“《铅铜条例》自来水取样建议程序澄清备忘录”。这份备忘录承认,环保局已经知道有一些地方给居民的取样指示包括“提前冲洗”法,这有可能降低水样中的铅含量,所以不推荐这样做；备忘录指出,有关机构在开展铅含量取样检测时,不应卸掉或清洗起泡器,否则可能“掩盖自来水中额外增加的铅”；文件还建议使用广口瓶而不是细口瓶取样,因为广口瓶取样的水流速度更接近市民用水的正常水流,水流较快也将导致更多的铅被释放。
然而,这些都只是“自愿性建议”,并不要求各地强制执行。美国弗吉尼亚理工大学的马克·爱德华兹是最早揭露密歇根州弗林特市水污染丑闻的学者,他批评道:“美国环保局一直不断地说他们要把这些措施变成强制规定,但出台有关法律总是一拖再拖。与此同时,那些机构继续使用这些(‘作弊’)方法。”
但被点名的美国城市却纷纷为自己辩护。按3年开展一次水质抽样检测的规定,上次检测是在2014年,下一次要等到2017年,但美国环保局直到今年2月前才出台与“提前冲洗”取样相关的规定,因此这些城市“喊冤”。南卡罗来纳州普莱森特芒特水务机构发表声明,称《卫报》报道“不负责任”、“引起我们客户不必要的恐慌”。
在这篇报道之前,弗林特市发生的水污染事件已震动美国。2014年,为节省政府公共开支,弗林特市政府决定放弃一直使用的底特律供水系统,改从当地的弗林特河取水。但由于弗林特河河水没有经过充分处理,当地输水铅管遭腐蚀,最终导致当地10万居民饮用的自来水含铅量严重超标。今年4月,3名涉事政府雇员因在水污染事件中存在篡改证据等行为遭刑事起诉。
美国环保局3日发给新华社记者的一份声明说,该机构正在修订1991年公布的水体《铅铜条例》,预计到2017年公布相关草案。环保局将评估与公共健康相关的问题,如“提前冲洗”与卸除起泡器等取样程序问题,并加强监管,确保各州落实条例。
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