23日,普京在与俄罗斯核工业代表会谈时说,俄当前开发的“先锋”高超音速导弹在飞行中温度达到2000℃,但“先锋”的制作材料可承受这样的温度。这是普京本月第二次在公开场合谈及“先锋”导弹。
　　19日,普京在与俄著名火箭专家叶夫列莫夫进行视频连线时说,俄罗斯拥有世界最先进的武器。他以“先锋”高超音速导弹为例,称这款武器的意义堪比苏联时期的第一枚核弹。普京强调,过去俄罗斯在先进武器领域一直扮演追赶者角色,但现在有了全球最先进武器,这是“历史上首次”,其他国家“至少暂时还没有类似的武器”。
　　从“追赶者”到“领先者”,促使俄罗斯实现“超车”的,正是将其列为战略竞争对手的美国。
　　苏联解体后很长一段时期,俄罗斯在常规军力方面与美国的差距越拉越大,即便是在战略核威慑层面,俄罗斯在数量上保持着优势,但质量上并无明显优势。
　　普京2000年正式上台后不久,就经历了一次美国“退约”——小布什政府2002年退出《反导条约》,美俄军控体系三大支柱之一垮掉了。同期,美国主导的北约也开始加快东扩步伐,逐渐挤压俄罗斯西部方向的战略缓冲空间。
　　美国当年退出《反导条约》给自己全面发展反导体系松绑的同时,也刺激到了俄罗斯。用普京的话说,如果俄方不研发高超音速武器,美方的反导体系就会抵消俄方的核力量优势。为此,俄罗斯2004年启动了相关研发工作。
　　十多年后,俄罗斯拿出三款“拳头产品”:“先锋”“匕首”和“锆石”高超音速导弹。“先锋”2018年7月开始量产,采用两级火箭发动机,弹头能以20倍音速滑翔飞行,俄军首个“先锋”导弹团已列装,去年已开始执行战斗值班任务；“匕首”已可在米格-31K截击机和最新的图-22M3M战略轰炸机上挂载；“锆石”作为一款反舰导弹,可由俄海军最新的“戈尔什科夫海军元帅”级(22350型)护卫舰搭载发射。
　　美国也在加紧研发高超音速武器。美国国防部高级研究项目局和美国空军9月初宣布,已完成对两种高超音速武器改进型的载机试飞,二者分别由洛克希德-马丁和雷神两家公司设计,属于“吸气式高超音速武器”(HAWC)计划。
　　以洛克希德-马丁为例,现阶段该公司设计研发了两款空基高超音速武器——“高超音速常规打击武器”(HCSW)和“空中发射快速反应武器”(ARRW),前者可由F-15战斗机或B-52战略轰炸机挂载,后者即AGM-183A导弹,类似俄罗斯的“匕首”导弹。
　　此外,美国海军有“中程常规打击武器”(IRCPS)计划,陆军有“远程高超音速武器”(LRHW)计划。特朗普今年5月曾宣称,美国正在研发一款17倍音速的“超级导弹”。
　　美俄尖端武器竞争,因美国去年退出《中导条约》而愈发激烈。俄军最新的陆基重型洲际弹道导弹“萨尔马特”,是目前世界射程最远、威力最大的洲际导弹,可打击全球任意地点的目标,将在2021年服役。另外,俄军还拥有“海燕”核动力巡航导弹、“波塞冬”核动力无人潜航器等尖端装备。
　　对俄罗斯来说,在军费只有美国十分之一的情况下,把钱花在刀刃上是明智之举。短期实现“弯道超车”不等于一劳永逸,美国赶上来只是时间问题。因而,俄罗斯依然需要维持美俄之间的军控体系。
　　不过,现阶段,美俄军控体系三大支柱仅存《新削减战略武器条约》,而且该条约也将于2021年2月到期。今年6至8月,美俄在维也纳举行了至少三轮军控谈判,但并无进展。
　　为了续约,俄罗斯表态愿将“先锋”“萨尔马特”与其他核武器一起纳入条约,甚至连“海燕”“波塞冬”这样的新型尖端武器也可考虑纳入对话讨论。但最近美国却给俄罗斯下了个“最后通牒”:11月美国大选前接受一份续约备忘录。
　　美国要求达成一个不具约束力的文件,要求不限制北约在欧洲的武器,拒绝缩减美国在欧洲的核武规模。俄罗斯以多款新型尖端武器作为谈判筹码,而美国的回应更加简单粗暴。负责军控谈判的俄副外长里亚布科夫坦言,美方开出的条件降低了续约的可能性。
　　眼下距离《新削减战略武器条约》到期不足半年,美俄军控谈判又各说各话,普京此时多次提及“先锋”等尖端武器,既是在示强,也是一种谈判策略,毕竟短期内俄军在高超音速武器、三位一体核威慑体系升级方面处于领先地位。