8月26日,随着52岁的小卖部店主高承勇被警方带走,尘封28年之久的“白银连环强奸杀人案”终于告破。“白银案”的一系列细节给中国舆论带来巨大震动,而外媒则普遍将该案类比于百年前的另一桩连环杀人案。在百年前的英国伦敦,也曾有过一名被称为“连环杀人犯”鼻祖的凶手,他的诸多作案细节,与“白银案”惊人地相似,比如受害者都是女性、凶手在犯案后都残忍毁尸、警方长时间束手无策等。唯一不同的是,该案凶手——“开膛手杰克”的身份至今仍是个谜。
1888年9月8日,伦敦汉伯宁街一户普通民居的后院里惊现一具女尸。死者是47岁的妓女安妮·查普曼,她的死状极其骇人——喉咙被割开,腹部被剖开,肠子被甩到右肩上,甚至部分子宫和腹部的肉也被割走了。而比她的死状更惊骇的,是该案发生仅9天前,伦敦白教堂区也发生了一起杀人案,死者同样为中年妓女,同样遭到毁尸。
接连发生的凶杀案震动伦敦警界,警方开始展开大面积排查,伦敦市民也自发组织“警戒委员会”日夜巡查,却没有查到关于凶手的半点线索。更可恨的是,不久后,自称“开膛手杰克”的凶手竟主动投书新闻社,嘲讽警方的办案能力,并扬言要继续针对妓女犯案。随后,凶手再次犯案两起。手段同样凶残,且两起案件间隔不到45分钟。
此后,杀人成了“开膛手杰克”在众目睽睽之下的残酷表演。他一次次寄信预告凶案、一次次杀人并逃脱,甚至把死者的器官直接寄给新闻社和警方。但警方始终找不到他的半点踪影,甚至连后来的多起杀人案是不是他所为也不得而知,因为有不少凶手为混淆警察视线,在杀人时刻意模仿“开膛手杰克”,导致“开膛手杰克”到底杀了多少人也存在争议(普遍被接受的说法是5至10人)。
连发血案惊动了英国王室。维多利亚女王曾三次下诏书,督促首相彻查该案。首相只好一再向警方施压,而警方却一筹莫展。公众则转而向小说中的大侦探们寻求心理安慰。著名的福尔摩斯形象在这一时代迅速走红。有不少《福尔摩斯》的“粉丝”开始呼吁柯南·道尔出来“帮”警察破案。被赶鸭子上架的柯南·道尔被迫出来说话,还真为警方提了不少“开脑洞”的思路,比如他曾提出假设作案者也是个女性,利用人们想当然的“开膛手杰克”是男性的思维陷阱而逃避追查。
此观点一出,伦敦警方如梦方醒,立刻对女性嫌疑人做了一次重点排查,但仍然无果。1892年,伦敦警方宣布对“开膛手杰克”的追查彻底结束。“开膛手杰克”案成为永久悬案。时至今日,仍有不少研究者利用现代手段试图确定该案的真凶,但都缺乏确凿的证据让该案水落石出。
针对“开膛手杰克”案,受调查者超过两万,先后确立嫌犯2000多人,但真凶仍逍遥法外。作为近代史上最初、也最著名的连环杀人案,该案成为后世所有连环杀人案的代名词。曾有观点指出,不管真凶是谁,“开膛手杰克”案发生在19世纪末的英国绝非偶然。一方面,当时的伦敦是近代意义上第一个国际化都市,人口密集且成分复杂,加大了城市管理难度。另一方面,19世纪中叶的司法改革使英国成为世界上第一个建立“疑罪从无”制度的国家,但当时的调查手段显然没有跟上理念的革新,于是“开膛手杰克”与其他凶犯一起,将那时的伦敦变成了闻名一时的“犯罪之都”。
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