最近,沙特国王萨勒曼率一众王子和众多政商高官,制造了个大新闻——自2月26日起对马来西亚、印尼、文莱、日本、中国、马尔代夫和约旦等七国进行历时近一个月的访问。
以萨勒曼到访印尼为例,1500名随行人员分批次搭乘36架飞机陆续抵达,整个代表团行李重达459吨,其中包括2辆奔驰S600豪华轿车和2部升降电梯。萨勒曼在印尼停留9天,前3天为国事访问,后6天则在巴厘岛度假……
是不是有一股中东土豪气扑面而来?但这可不是重点。最值得关注的,是1月20日特朗普就任美国总统后,萨勒曼罕见地打破惯例,在没有访问美国的情况下,率先到访中国——3月15日至18日对中国进行国事访问。
萨勒曼此次访华,是对2016年1月习近平主席访问沙特的一次回访。正是在去年习近平访沙期间,两国宣布建立全面战略伙伴关系,中沙关系进一步加强。当前美国新政府外交政策飘忽不定,中东政策尚不明朗,沙美关系或将在奥巴马时期积累的不信任感基础上,进入一段不确定期。美国《国会山报》指出,萨勒曼先访华是其针对“不可预期和分裂的白宫”的防患之举。
虽然沙特在中东和阿拉伯世界都算是数一数二的大国,但在与中美等全球性大国的关系上,萨勒曼上台后开始改变以往全球事务重心在西方的传统外交政策,转而寻求一种务实的平衡术,即在防务安全上巩固沙美同盟,但在经贸和能源等领域则加强与中国等其他新兴经济体的合作关系。
沙特曾在多个年份成为中国最大的原油供应国,但去年这一地位发生了变化。中国海关总署今年1月发布数据显示,2016年俄罗斯对华原油出口同比增加24%,首次超过沙特成为中国最大原油供应国,而沙特对华原油出口量则与2015年基本持平。这在一定程度上倒逼沙特在对华能源贸易上有更大作为。
积极拓展对华关系,实为萨勒曼“向东看”的重要环节,积极对接中国的“一带一路”战略,助力沙特内阁2016年4月公布的“2030愿景”经济改革计划。
萨勒曼2015年1月即位以来,适逢2014年以来国际油价大跌,严重依赖石油出口的沙特财政承受了巨大压力。2015年沙特财政赤字达980亿美元,2016年略有回落,但赤字规模仍有900亿美元之巨,外汇储备由7400亿美元降至5500亿美元。
同时,沙特面临的地缘政治环境有所恶化。沙特对叙利亚局势的干预近乎朝着反方向发展,高调出手干预也门乱局也未达到预期效果；而对手伊朗在与西方国家达成伊核问题协议后,其地区影响力显著提升,沙特的危机感加剧。
此外,围绕叙利亚危机、伊核问题和“9·11”事件后续起诉等事件,沙美关系龃龉不断。由于美国页岩油产业的快速发展以及石油出口解禁,昔日的大客户一下子变成了沙特的竞争对手。俄罗斯等非欧佩克产油国提高产能等因素,使沙特面向欧洲的原油出口也受到冲击。
萨勒曼这次长时间高调的亚洲七国行,进一步证实了沙特的战略目光不再紧盯中东、围绕西方,而是投向更具经济活力、增长动力和需求能力的亚太地区。比如,在马来西亚,沙特国有的阿美石油公司与马来西亚国家能源公司达成总造价270亿美元的炼化石化一体化项目；在印尼,沙特阿美公司与印尼国家石油公司达成了60亿美元的升级印尼最大炼油厂等11项合作协议；作为日本的最大原油供应国,沙特需要稳住原油出口,更重要的是吸引更多日本在非油气领域的投资,助力国内经济改革,并力促沙特阿美资产在东京证交所挂牌上市。
目前中国是沙特第一大贸易伙伴,沙特是中国在中东的第一大贸易伙伴。2016年9月的G20杭州峰会前夕,中沙在北京签署了“一带一路”与“2030愿景”战略合作谅解备忘录,中国成为沙特能实现国家经济改革的重要合作伙伴。
当萨勒曼一行在印尼巴厘岛度假时,外媒爆出一条消息,称沙特要买下马尔代夫的北尼兰杜环礁,以保障沙特到中国海上原油运输线的安全。马尔代夫总统亚明随即否认了沙特购岛的消息,但透露有个100亿美元的大项目正在与沙特洽谈。虽是一则传闻,却也凸显出中国在沙特外交、经贸和能源战略中所占的重要地位。
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