“邮寄儿童”与美国零售业革命
2016年06月11日 来源：
齐鲁晚报
【PDF版】
近几年来,中国的快递业伴随着互联网经济的兴起而愈发兴盛,有快递公司的广告语就说他们“无所不邮”。不过,这个牛皮在美国人面前可是不好吹的,因为早在100年前,脑洞大开的美国人民就已经尝试寄送过一种人类历史上最疯狂的“邮件”——自家孩子。
1920年6月13日,美国邮政部专门出台一项法令,规定自该法令生效之日起,邮政系统将不再接受将儿童视为邮件的委托。这条今人看来玩笑意味十足的法案在当年是十分严肃的,因为“邮寄儿童”十分廉价而在那时的美国渐成风气,有人甚至公开写信呼吁政府出台“邮寄儿童”的具体规格,按当时报纸评论的话说,如果再不加以控制,过不了多久,“全美国婴儿的父母都可能把自己50磅(约合22.7公斤)以下的孩子寄给乡下的祖母,只是为了让孩子在奶奶家度个周末。”
说来有趣,在1920年已经发展到如此地步的美国邮政系统,在仅仅8年以前还是西方世界最落后的。1878年万国邮政联盟代表大会建立了一个国际邮寄包裹系统,4年后英国议会通过了一项法案,全面提供邮寄包裹服务,此后其他国家纷纷效仿,邮寄包裹业务在法德等主要国家相继建立。然而,当时的美国邮政部却拒绝“跟风”,甚至不惜搞了一个“双重标准”,即只提供国际间的邮寄包裹服务,拒绝提供国内服务。
美国邮政部如此“老顽固”,并不是因为美国硬件达不到,至19世纪末美国铁路总里程已突破40万公里,然而正是如此好的基础建设,让美国人对开设邮寄包裹业务感到“压力山大”。因为他们清楚地知道,只要这个口子一开,便捷的交通环境将让邮寄包裹的价格变得十分低廉,民众会发现,从生产商或批发商那里直接邮购商品会比从隔壁杂货店买东西便宜得多。这意味着全美国将兴起一场“邮购革命”,大量杂货店、零售业经营者面临亏损甚至破产的风险。参照一下“网购革命”给中国实体商业带来的影响,你就不难理解这个冲击有多大了。
在19世纪的美国,小型零售业是个养活了一大批人的行业。在零售商的游说下,美国政府一直压抑着国内开放邮寄包裹业务的呼声。然而,当时的美国有一半以上的人口是散居各地、急需该服务的农民,这些人一旦联合起来,其呼声显然比零售业主更强大。最终,1912年,美国国会以专项法案的方式宣布邮寄包裹“合法”,并于次年开放了该业务。
果不其然,该服务给美国零售业造成了毁灭性冲击,美国人民疯狂地痴迷于“邮购”,大量零售业主倒闭。然而,正是在这一冲击的影响下,零售业主开始琢磨如何压低成本,用比邮购更便宜的价格将商品卖给消费者,超级市场、“沃尔玛”等美式零售业方式应运而生,并扩散到全世界。
“邮寄革命”甚至还改变了铁路客运业。此前美国铁路的客运票价普遍较高,然而,消费者给自家孩子贴上邮票,当“邮件”寄回老家的举动,却给他们提了个醒,于是车票降价了,并有了儿童票半价的规定。只不过,当时儿童购票半价的标准不是身高不超过1.1米,而是体重未达到50磅,为的正是跟“邮寄儿童”展开价格战。
今天,当你走进机场,会发现不少航空公司依然提供“邮寄儿童”的服务,从某种意义上说,这样的用语其实是一种纪念,它提醒着我们,一场看似十分搞怪甚至已被多数人遗忘的边缘革命,曾经何等剧烈地改变了我们的生活。
本稿件所含文字、图片和音视频资料，版权均属齐鲁晚报所有，任何媒体、网站或个人未经授权不得转载，违者将依法追究责任。
