月球轨道太空港构想图。
3月21日,特朗普签署通过NASA预算方案,并获赠一件NASA的工作T恤。
2033年载人去火星
据报道,这个计划中的月球轨道太空港将类似一个小型国际空间站,但里面不会有人常住,且能升降轨道,以完成不同性质的任务。
太空港建设完成后将由一个小型居住舱、气压过渡舱、大功率电力推进系统以及一个可开展研究的后勤舱组成,具备对接能力,从而作为通往月球表面和深空目的地的门户。
“我设想的是,多个不同的国际和商业合作伙伴参与建设这个门户。”美国航天局副局长威廉·格斯登美尔在声明中说,“它既能移动去支持在月球表面执行的机器人或伙伴任务,也能进入月球的高轨道去支持前往太阳系其他目的地的任务。”
建设这个太空港将需要使用尚在研制中的大推力火箭“太空发射系统”和“猎户座”飞船。按照目前的进度安排,2023年至2026年间,“太空发射系统”每年搭载载人的“猎户座”飞船发射一次,依次把推进器、居住舱、后勤舱和气压过渡舱发射上天,并由宇航员在轨整合建设完成。
据悉,建设太空港是美国航天局计划中的第一阶段任务,紧接其后的第二阶段任务将建设深空运输系统,以用于探索太阳系内火星等深空目的地。
此运输系统的核心组件是41吨重、可重复使用的航天器,其中包括电力系统与居住舱,预计该航天器最早于2027年发射升空。整个运输系统建完后将于2029年左右从太空港出发,在月球附近试验性载人飞行300到400天后再返回太空港。
如果一切顺利,美国航天局将在本世纪30年代初期为运输系统补充物资和燃料,然后于2033年实施飞往火星轨道的载人任务,但不会在火星上登陆。
特朗普鼎力支持
NASA本次庞大航天计划的公布,其背景是获得了特朗普政府的最新支持。当地时间3月21日,特朗普在白宫签署批准了一项法案,批准NASA 2017财年195亿美元的预算方案,并要求其研究2033年送人去火星的可行性。在美国多数机构预算被大幅缩减的当下,美国航天局却收获了特朗普政府意外的“恩宠”,其意义不可谓不巨大。
“法案重申了对NASA核心功能的国家承诺。”特朗普在签署法案时如是称。这是他上任后签署的首份航天预算法案,同时也是七年来白宫首次为NASA授权此类法案。
一直以来,特朗普对航天探索活动的兴趣与重视都是有端倪可寻的。除了本次批准的195亿美元预算比2016财年多出2亿美元之外,在白宫此前向国会提交的2018财年联邦政府预算纲要报告中,NASA年预算总额为191亿美元——尽管这一数字相较2016年和2017年略有下降,但在特朗普大砍联邦机构预算的背景下,NASA已是接受财政拨款萎缩幅度最小的非国防联邦机构了。
也有分析认为,虽然特朗普雄心壮志地签署了增加NASA预算资金的法案,但对于特朗普而言,他的太空梦其实无比“务实”,相比较于“殖民火星”,他更在意的仍然是由此而拉动的国内就业。
将在外星建立栖息地
另据报道,本次美国航天局提交的2017航天预算法案提出,美国航天的总体目标是要继续与其国际、学术及行业伙伴一道,“把人类触角拓展至深空,包括月地空间、月球、火星表面与其卫星以及更远的地方”,承诺继续发展“猎户座”飞船、大推力火箭“太空发射系统”以及詹姆斯·韦伯太空望远镜、广域红外巡天望远镜、木星卫星欧罗巴探测项目等。
在近地轨道方面,NASA2017财年的预算法案确认将支持国际空间站工作到至少2024年,以及继续支持发展美国商业货运与载人航天,从而结束美国对俄罗斯载人航天的依赖。
在深空探索方面,法案提出美国航天局的长期目标是“拓展人类在近地轨道之外的永久存在”,包括“在另一个天体上建立潜在的人类栖息地”及发展“繁荣的21世纪太空经济”。
公开资料显示,火星是太阳系八大行星之一,按离太阳由近及远的次序排列为第四颗。在太阳系八大行星之中,火星也是除了金星以外,距离地球最近的行星。
到目前为止,已经有超过30枚探测器到达过火星,它们对火星进行了详细的考察,并向地球发回了大量数据,第一颗到达火星的是美国1964年发射的水手4号探测器。同时火星探测也充满了坎坷,大约三分之二的探测器,特别是早期发射的探测器,都没有能够成功完成它们的使命。
据新华社、《北京晚报》等报道
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