美国的前身其实是家小公司
2017年04月08日 来源：
齐鲁晚报当天
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自美国总统特朗普上台以来,对于这位前商人能否管好这么大一个国家的怀疑从来就没有消失过。不过,由商人治理美国可能最合乎这个国家的传统——因为,很少有人知道,美国这个国家其实最早起源于一家公司。
1606年4月10日,一家名叫弗吉尼亚(直译为“处女地”)的公司在伦敦开张,公司拿着英王授予的特许证,向全社会募集资金,号称要到美洲去殖民。
由一家公司来张罗去新大陆殖民,这事儿在当时可算是奇闻。在当时的技术条件下,殖民新大陆对于所有欧洲国家来说都是一件要倾举国之力来办的事儿,西班牙女王当年为资助哥伦布的发现之旅,花掉了国库的10%,女王还当掉了自己的首饰。甚至还有在新大陆混得不顺、把国家都赔进去的案例——苏格兰之所以最终被英格兰吞并,很重要的原因就是其经营巴拿马殖民地的失败。这样的大工程,英国人到底是怎么想的,敢放心把这事儿交给一家公司来做呢?
英国人这么做,其实也是迫不得已。稍微知道点世界史的人都知道,英国人开始大航海时代,最早是靠“打劫”起家的——西班牙人成批地从新大陆往回运金银,英国人看着眼热,就怂恿私家海盗去抢。可这种“奉旨打劫”并没持续多长时间,因为英国虽然歼灭了西班牙的无敌舰队,但论综合国力,英国还是拼不过当时的世界霸主西班牙。于是在1603年,新登基的英王詹姆斯一世正式与西班牙签订协约,宣布英国不再支持打劫西班牙运宝船的海盗,以此换取西班牙不袭击英国在新大陆的殖民地的承诺。英国冒险家们“奉旨打劫”的天堂时代结束了。
但这就带来了一个问题,官方海盗活动停止了,因此“失业”的大量冒险家和社会资本你怎么安置呢?于是英王大手一挥:你们自筹资本,去新大陆殖民吧!这就有了“弗吉尼亚”等一系列殖民公司。
话虽这么说,但估计英王自己一开始也不看好这帮由海盗转行搞起的殖民公司。因为在当时的美洲,无论是产金银的矿区,还是适合种甘蔗、烟草的肥沃土地,都被西班牙、葡萄牙等强国捷足先登了。即便在后起之秀中,皇家亲自出资上阵、“集中力量办大事”的法国也比英国这些“公司”靠谱得多。
但是,各国殖民新大陆竞赛的最终结果却出人意料,最不靠谱的英国最终胜出。一个小公司,为什么能最终打败各大国?这背后的原因当然有很多,抛开那些大道理不谈,两种模式间很多细节上的差别更耐人寻味。比如,西班牙人每殖民一个地区,总要花费巨大的人力物力在当地兴建壮观的总督府,甚至屯兵驻军,而以弗吉尼亚为首的英国人却可以省去这些累赘,实现快速扩张。
为何有此不同呢?倒不是因为西班牙的总督热衷于奢侈腐败非华屋不居,也不是因为西班牙冒险者们孱弱到无法保卫自己,而是体制所决定的:由于西班牙奉行的是“国家殖民主义”,其在新大陆每开发一片地方理论上都是国王的私产,因此总督们必须兴建豪华的府邸,炫示帝国的威仪,以便镇住其他殖民者和当地平民,而军队也必须是吃皇粮的职业军队。
与之相反,弗吉尼亚等英系殖民地由于是公司开办的,每个殖民者都是公司的职员和持股人,劳动积极性是自发的,因此不需要炫示那个千里之外的国王的什么“威仪”；殖民地最重要的决策者不是总督,而是殖民者们自己召开的“新大陆议会”(相当于股东大会)。也正因为如此,英系殖民地可以放心武装普通殖民者成为民兵。
于是,“新大陆议会”和民兵组织成为弗吉尼亚最鲜明的两个特征。也正是这两种组织,为美国后来的独立埋下了伏笔。两百年后,美国国父华盛顿在这个州出生,弗吉尼亚公司最终把自己的名字变成了美国资格最老的弗吉尼亚州的名字。又过了两百年,美国发展成了今天的样子。这也许是世界上最神奇的发迹史——从一家小公司,到世界的头号超级大国。
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