大图:10月31日的视频截图显示坠毁的“太空船2号”的残骸。 新华/路透 小图:这是在莫哈韦沙漠拍摄的“太空船2号”的资料照片(2013年9月25日摄)。 新华/美联
维珍银河公司说:“测试过程中,‘太空船2号’出现严重异常情况而爆炸。”一些官员说,太空船发射前没发现任何异常。
视频画面显示,“太空船2号”残骸散落在沙漠上。莫哈韦航空航天港主管斯图尔特·威特说,太空船发射大约50分钟、同母航天器分离几分钟后爆炸。爆炸地点位于洛杉矶市区以北大约193公里、距离太空船发射地莫哈韦航空航天港大约32公里。
加州克恩县治安官多尼·扬布拉德说,从太空船残骸中发现一名飞行员的尸体,另外一名飞行员跳伞逃生,因身受重伤被紧急送医。
事发原因暂不清楚,美国国家运输安全委员会正派遣调查小组前往调查。维珍银河公司创始人理查德·布兰森也启程赶往事发地点,预计11月1日抵达。
“太空船2号”由美国斯凯尔德复合技术公司制造,长约18米,可以容纳两名飞行员和最多6名旅客。太空船侧面和舱顶各有一面大窗户,便于旅客观赏太空。
斯凯尔德复合技术公司总裁凯文·米基说,“太空船2号”5月开始弃用端羟基聚丁二烯燃料,首次使用以聚酰胺为主要成分的燃料。这次飞行测试前已经在陆地进行大量实验,证明新燃料的配方安全。
这是本周第二起商业航天器爆炸事故。美国轨道科学公司一枚搭载货运飞船的火箭10月28日从美国弗吉尼亚州瓦勒普斯岛发射场发射不久爆炸,事故原因正在调查。
霍金的太空游得推迟了
当太空梦变得触手可及时,这起事故为太空游项目带来不小打击。除维珍银河公司,美国ＸＣＯＲ航空航天公司和美国蓝色起源公司也正在研发这一项目。
美国航空与防卫咨询企业蒂尔集团公司空间研究主管马尔科·卡塞雷斯说:“这为旅游业带来挫折……明年甚至今后几年都可能看不到任何商业太空游项目。”
维珍银河公司的太空游项目并非首次发生致人死亡的事故。2007年7月,用于推进“太空船2号”的火箭发动机进行测试时爆炸,3名工作人员死亡,3人受伤。
美国微软公司创始人之一保罗·艾伦先前出资2600万美元,于2004年两度将美国航天专家伯特·鲁坦设计的载人航天器“太空船1号”送入太空。维珍银河公司得到艾伦授权,与斯凯尔德复合技术公司联合打造“太空船2号”。
维珍银河公司打算完成对火箭飞行器的研发后启动太空游项目。太空船从美国新墨西哥州南部的商业太空船发射基地美国航天港发射升空,开始短暂的遨游。项目每趟行程人均花费25万美元,预计明年首航。
这家企业称,已经收到大约700个订单,订金9000万美元。英国著名物理学家斯蒂芬·霍金、加拿大当红歌手贾斯廷·比伯、美国好莱坞演员阿什顿·库彻和英国喜剧演员拉塞尔·布兰德等名流已经预订座位。公司创始人布兰森先前接受采访时说,他将和儿子一起明年初完成首次太空飞行。 据新华社
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