艾略特在90岁生日宴会上
《他缔造了哈佛》
[美]亨利·詹姆斯 著
广西师范大学出版社
查尔斯·威廉·艾略特虽然称不上是哈佛最伟大的毕业生,却是哈佛历史上最伟大的校长。《他缔造了哈佛:查尔斯·W·艾略特传》记载了哈佛历史上任期最长的校长(1869-1909)查尔斯·威廉·艾略特的生平与奋斗。
艾略特求学于哈佛的教育背景使他对旧式教育有了切身的体验和感悟。15岁时(1849年)他进入哈佛大学学习,艾略特和同学普遍憎恨当时的课程。1853届哈佛本科生课程有拉丁语、希腊语、数学、修辞(作文、讲演、逻辑)、历史、化学、法语、自然历史、理性和道德哲学、物理、政治经济学、宪法、自然及显性宗教。
艾略特不喜欢当时所受的本科教育,但个性和家庭环境极大地促使他鞭策自己,同时受当时广为尊崇的按成绩优劣排序决定毕业典礼上发言先后的做法激励,他仍然认真预备那些“乏味”和“无用”的课程。他毕业后进入了化学教授库克的个人实验室,观察实验过程并探索知识,对他的本科阶段的学习影响深远。库克教授是哈佛1848届毕业生,有一年欧洲经历,基本上靠自学成才。他充满热情和奉献精神,热心于推进知识和学院的发展。他在背诵要求之外,增加了在全班面前进行试验并讲授,还带领学生参观附近工厂所应用的化学原则。艾略特大一的时候,这门课并不是必修课,但整个年级都来上课。这种探究式教学方法给他留下了深刻的记忆,在90岁寿辰时他还对此深怀感谢之意,并从他执掌哈佛后实行的本科教学改革可见这种教学方式对他的影响。
艾略特听过爱默生在哈佛大学的讲座,认为“积极的个人责任意识即是民主社会的正义,又是对民主制度的维护,只有通过个人自由才能产生真正意义上的个人责任感”。艾略特在1869年的传统就职仪式上,发表了“不传统”的演讲,“19或20岁的年轻人应该知道他最喜欢什么,什么最适合他”,“校长不能将其意见强加于任何人。大学永远不能有独裁者。学习永远是共和性质的”。艾略特决心改变古典必修课程,实行自由选修制,使之成为“由学生自己选择的,经过精心计划过的许多科目的学习,有部分形式上指导,但主要是顺乎本性和兴趣的许多教学课程”。
在艾略特看来,必须给予学生选课的自由,只有具备选择的自由,才能培养他们的责任感。不同类型的学生都需要自由选课,他们也已经具备了选课的能力,而自由选修制正是赋权给学生,能够培养他们责任感的本科课程制度。
艾略特实行的自由选修制使得教师进行专业化教学。“教师致力改进教学方法,为学生提供更好的教学,否则,自由选修制下的学生可能不会去选择这门课。”教学方式“开始改变以往的简单背诵和讲授”,取而代之的是进行对话式教学,提问学生并做解释说明,并发展其在特定领域的学术。
大学从“象牙塔”走出来的直接推手是1862年以及1890年颁布的《莫里尔法案》。内战后的美国对于高校提出了新要求。大学需要不同程度地对市场做出反应,否则就可能遭遇“不实用就死亡”的下场。这一时期的高等教育不再是人们眼中的“无用之学”,不再是发财或从政之路上可有可无的点缀,而逐渐成为进入特定行业的必要条件。艾略特于1869年初发表在《大西洋月刊》上的《新教育:它的组织》一文中,明确对时代要求做出回应,旗帜鲜明地提出了实用的大学课程思想,也正是这篇轰动当时的文章促成了他后来执掌哈佛,并进而实行自由选修课程的大学课程改革,文中指出“美国的物质建设需要工程师、建筑师、化学家和制造者,大学应该培养输送相应的人才”。
艾略特的本科教育思想对哈佛大学的影响和作用是有目共睹的,为哈佛大学成为世界一流大学奠定了基础。值得我们思考的是,美国19世纪60年代大学校长的作为可以促成100多年后的辉煌,我国历史上20世纪早期也出现了如蔡元培、梅贻琦等卓越大学校长,但也有100多年建校历史的我们,为何至今还处于建设“世界一流大学”的阶段?我国经济可以飞速发展,成为世界第二大经济体,高校可以扩招,跨越式进入到大众化阶段,那么建设“世界一流大学”是否也可以通过设定时限而实现?哈佛大学成长为世界一流大学很大程度上得益于几位卓越校长的思想和实践,而研究其中最伟大的校长艾略特的本科教育思想或许是那至千里的“跬步”。
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