20世纪60年代,斯坦福大学心理学家沃尔特·米歇尔曾做过一个著名的“延迟满足”实验,用以检测儿童的自控能力。实验者在儿童面前摆上美味的糖果,给他们两个选择:要么现在吃掉一块糖果,要么等上一段时间,然后得到两块糖果。后续的研究发现,儿童延迟满足的能力与生活中各种正面的表现都存在关联性,那些能够控制住自己、先完成任务再吃掉糖果的孩子,未来更可能取得优秀的成绩、养成良好的习惯。
时至今日,一个问题开始浮现到研究者的视野中:50多年来,当今儿童延迟满足的能力是增强了还是更弱了?
美国加州大学圣巴巴拉分校的研究者约翰·普洛茨科为了弄明白这个问题,收集了1968年到2017年间发表的30多篇关于“延迟满足”实验的研究文献。结果发现,今天的儿童在延迟满足实验中拥有更好的表现:“在其他条件不变的前提下,每过一年,同龄的儿童就能将满足感的获得多延后6秒。”
这着实是一个令人意外的结果。要知道,普洛茨科请260位认知发展领域的专家进行了问卷调查,超过半数的专家预测孩子们延迟满足的能力逐年弱化,约32%的人认为基本持平,只有16%的人认为孩子们的自控能力在过去50年里有所增强。
至于是什么让今天的儿童在延迟满足实验中表现更佳,研究者尚不清楚。但儿童在其他领域的表现也是今非昔比:普洛茨科注意到,儿童的智商也在以同样的速度提升,二者之间可能存在某些关联。与此同时,在延迟满足实验可以预测的成瘾药物摄入、性行为和安全带使用等行为上,今天的青少年也比前辈们做得出色不少。
面对这么多向好的发展趋势,普洛茨科好奇为什么认知发展专家们却作出了消极的预测,他表示,“相反,今天的孩子们反而表现得更好了。所谓‘即时满足’的现代文化并没有阻碍发展的脚步。”
(据《中国青年报》)
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