木卫三确定拥有海洋
2015年03月14日 来源：
齐鲁晚报
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据新华社3月13日电 美国国家航空航天局(ＮＡＳＡ)12日宣布,太阳系最大的卫星木卫三的冰盖下有一片咸水海洋。这一发现再次为科学家拓宽了视野,使探寻太阳系宜居星球的努力更进一步。
木卫三是围绕木星运转的最大一颗卫星,公转周期约为七天。它的直径大于水星,质量约为水星的一半,也是太阳系中最大的卫星。一段时间以来,许多科学家推测木卫三的表面下存在着一片咸水海洋。如今,这一猜测在“伽利略”号探测器以及哈勃太空望远镜传回的数据帮助下得到证实。
科学家们说,和地球一样,木卫三也拥有一个富铁的、流动性的内核。这一内核的对流运动使木卫三成为太阳系已知的、唯一拥有磁圈的卫星。在木卫三少量磁圈和木星更为庞大磁场的双重引力作用下,两条极光带出现在木卫三的高磁纬地区。
在木星自转时,它的磁场会发生变化,进而引起木卫三的极光带出现晃动,但“动作幅度”并没有计算的那么大。借助计算机模型,科学家发现,是木卫三表面下的一片咸水海洋在“抵抗”木星的磁场引力。科学家估计,这片海洋存在于厚度约150公里的冰盖下,深度约为100公里,是地球上海洋深度的10倍。它的水温则足以让其保持液状形态。
除木卫三外,科学家们先前已经发现木卫二以及土卫二上有海洋。按美国研究天文学大学协会执行副主席哈梅尔的话说,这项发现无疑让科学家在探寻宜居星球的道路上再进一步。她说,欧洲航天局即将于2022年开展“木星的冰卫星探测者”计划。届时,人们将对包括木卫三在内的木星卫星有更多了解。
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