北京时间5月15日上午九点,NBA季后赛西部决赛,将在火箭主场丰田中心拉开大幕。从组合之初,就将矛头直指卫冕冠军勇士的“灯泡兄弟”,将用自己的小球,同勇士来一场华山论剑。
在踏上西决地板之后,保罗能否走得更远；23年后,火箭能否重温总决赛旧梦；两种不同风格的小球,谁能笑到最后,答案将一一揭晓。
本报记者 刘伟
人生第三章,
可否再进一步
2017年夏天,保罗做了一个职业生涯当中最重要的决定,他离开了效力六年之久的洛杉矶,来到了航天城休斯敦。
为了记录保罗的那个夏天,ESPN特地派出了一个摄制组在洛杉矶跟随着他,并拍下了一部意味深长的纪录片,最终取名为《第三章》:刚出道的新奥尔良是第一章,洛杉矶是第二章,休斯敦成为崭新的第三章。
2018年5月10日,西部半决赛第五战,火箭在主场淘汰了爵士。这场球,在哈登陷入低迷的情况下保罗轰下了41分,扔进了8个三分球,送出10次助攻,没有一次失误,这一晚,也正好是他33岁的生日。
在职业生涯的《第三章》,没有人比保罗更渴望这场胜利,因为西决的地板,让他等了太久,等得太辛苦,他需要用完美来告别往日痛苦的记忆。但西决又绝不会是保罗的终点,因为他来休斯敦之初,给自己定下的目标,首先是扳倒横亘在眼前的大山勇士,“如果我们不是为了对抗勇士队,那我们是在干什么?”
如今,同哈登的联手,给了他战胜对手的勇气。保罗的到来,让火箭的进攻套路丰富了不止一倍,他们拥有了两位策动进攻的核心,他无解的中距离跳投,更使火箭半截篮的劣势被有效弥补。有保罗在,火箭显然不会再如三年前西决遭遇勇士时那般不堪一击了。
核心对决,
谁能笑到最后
保罗让火箭的战斗力升级,并带出了球队队史最佳的65胜17负的常规赛战绩。但展望这个系列赛,还是有更多的人看好勇士,这一方面源于勇士有着三年两冠的底蕴,更因为他们在库里之外,还握有杜兰特这样一个超级武器。
前火箭名宿麦蒂,在展望这个系列赛的时候,就表达了对杜兰特的忌惮,“我很期待这轮系列赛,因为火箭的阵容就是为了击败勇士而打造的。”麦蒂坦言,“我很期待火箭击败勇士,因为我对火箭有感情,但是如果杜兰特不在勇士的话,我今年都不用担心了,火箭就是总冠军,但是他偏偏就在。”
在麦蒂看来,杜兰特的身高,他的中投和攻防两端的统治力,将成为压倒火箭的重要砝码。
对火箭而言,好的消息是球队人员齐整,有不少可以给杜兰特制造麻烦的防守者,比如阿里扎、巴莫特、塔克；但坏消息是,勇士的转移球、空切、无球跑位,比火箭要更加积极,更加成熟,你很难让你理想的防守者同杜兰特对上位。
火箭对杜兰特的忌惮,犹如勇士对哈登和保罗双核的防守,必须有所取舍一样,面面俱到是很难实现的。
对火箭而言,比较理想的做法,或许是把杜兰特堵在外线,让他去投三分或者传球,因为季后赛打了10场球,杜兰特的三分球命中率还不到三成。
死亡五小,
火箭可有解药
半决赛当中,科尔已经着手对勇士阵容进行调整,来应对火箭这个硬骨头,最重要的一步是在首发当中,祭出了超级死亡五小。
勇士队的死亡五小,最早源于2015年总决赛后段的被动变阵,当时教练组在大比分落后的情况下,把伊戈达拉从替补席放进了先发,同库里、汤普森、巴恩斯和格林配对,收到了奇效。随着巴恩斯加盟独行侠,杜兰特到来,勇士的死亡五小再度升级。去年的总决赛,他们甚至在没有怎么正式亮出超级死亡五小的情况下,就将骑士击溃。
本赛季,在阵容动荡特别是伤病的侵袭下,勇士常规赛走得磕磕绊绊,半决赛第三场被鹈鹕血洗后,科尔祭出了自己的超级死亡五小,开始为西决乃至总决赛做准备。
勇士的超级死亡五小,其统治力是惊人的,这是一套五人共享战术发起、串连和终结,还能在防守端无限轮转的阵容,其攻守之均衡,联盟无人能出其右,它能让对手的防守无从做起,毫无重点可抓,这个阵容的存在,也会是勇士这个系列赛拉开比分的关键。
不过,在勇士祭出这一超强先发的同时,老弱病残的第二阵容难以接茬也是显而易见的。板凳上,除了尼克扬还能提供一定的战力,其他人很难指望得上。勇士板凳的薄弱,给了火箭替补席追分的好机会,以戈登为首的板凳匪徒,将在这个系列赛充当重要角色。
当然,火箭制胜的根基,还是灯泡兄弟在阵地战中凭借个人能力,或突破上篮或中路突分给外围投手们制造三分。相比勇士打转换、提节奏的小球战术,灯泡兄弟给出的是一套节奏更平缓、更适合阵地战的小球战术。不同的小球路数,谁能把自己的特色发挥到极致,而不是像猛龙面对骑士时被带走样,谁就将是最后的胜利者。
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