在中国历史上,女主临朝、垂帘听政的太后不少,但真正自己上台过把皇帝瘾的,恐怕也就武则天一位。武则天当政近100年后,欧洲也诞生了第一位临朝称制的女皇帝,她的人生轨迹跟武则天还有很多“神似”之处。
　　公元803年8月9日,被儿子废黜的东罗马帝国女皇帝伊琳娜在爱琴海一座孤岛上的修道院寂寞地死去,距离武则天落得相似结局仅仅过了不到一个世纪。
　　在欧洲历史上,东罗马帝国很像中国的东晋或者南宋,罗马帝国因为边疆民族的入侵而支离破碎,被迫迁居新都君士坦丁堡,保住了旧帝国的半壁江山,并用专治集权进行抵抗。这种格局形成后没多久,伊琳娜女皇出现了。跟武则天相似,伊琳娜女皇也出身于一个为帝国建立过军功的贵族家庭。据说,她年轻时美丽动人,艳名传遍希腊半岛,16岁便通过类似“选秀”的方式进宫,被皇帝君士坦丁五世钦定为太子利奥四世的妻子。
　　跟武则天嫁的那位唐高宗李治极为相似,这位利奥四世执政后不仅身体欠佳,而且耳根子特别软。当时,整个东罗马帝国正在为“圣像破坏运动”这个宗教问题吵得不可开交,利奥四世本人没什么主意,于是雷厉风行、行事果决的皇后伊琳娜就走上前台“代夫执政”,并由此获得教会的支持。有了教会撑腰,她干脆加冕为“共治皇帝”,这尊号在传统上只能由男性获得。这一掌权步骤,也算跟武则天与李治“并尊二圣”有了呼应。
　　再后来,利奥四世死了,伊琳娜的儿子君士坦丁六世尚且年幼,伊琳娜以摄政太后的名义掌了好几年权。但随着小皇帝一天天长大,掌权上瘾的伊琳娜女皇并不甘心把权柄交给儿子,于是开始了与武则天极为相似的“坑子”之路。
　　伊琳娜的招数是这样的:她知道儿子没啥军事才能,但愣是以“建立军功”为名让他御驾亲征。这位皇帝儿子傻呵呵地听老妈的话御驾亲征,果然大败,皇帝丢下战场上的将士临阵脱逃。这在帝国内部引发极大震动——罗马帝国的皇帝可都是以军功立国的,临阵脱逃算咋回事?皇帝就这么失去了军人的支持。后来,伊琳娜又破坏儿子的婚姻。她纵容手下侍女勾引皇帝,让他把原配妻子给休了,此举又让儿子得罪了保守的教会。
　　把亲儿子搞得众叛亲离后,伊琳娜觉得时机成熟了,趁着儿子外出之际发动政变,把儿子赶下台。在处置儿子时,伊琳娜的手段可比武则天狠辣得多,不禁剥夺了儿子的一切权力,还刺瞎了他的双眼,把他流放到爱琴海孤岛上自生自灭。干完这些,伊琳娜终于登上了权力顶峰,公开篡夺了皇帝头衔,成为东罗马帝国历史上前无古人、后无来者的女皇帝。
　　面对“女强人”伊琳娜的这种做法,东罗马帝国内部一时间竟没人敢反对:谁敢说啊?人家狠起来连自己儿子都折磨成那样,别人反对还不得死无葬身之地?
　　倒是当时的罗马教皇看不下去了,他公开拒绝承认伊琳娜的皇帝地位,还把法兰克王国的国王查理曼加冕为“神圣罗马帝国”皇帝。这一举动也标志着早已名存实亡的罗马帝国正式分裂,西欧自此不再承认东罗马帝国的法统。
　　当上“罗马皇帝”的查理曼大帝挺幽默,他觉得自己是光棍,伊琳娜女皇是寡妇,于是提议:干脆咱俩结婚好了,罗马帝国这样不就又统一了吗?据说,面对查理曼大帝的“求婚”,时年已近50岁的伊琳娜女皇真有点动心。但还没等她做出决定,东罗马帝国的贵族们就联合起来发动了一场宫廷政变,将女皇帝赶下台,把她流放到爱琴海一座孤岛的修道院里。在最后的岁月里,伊琳娜被迫以纺纱维持生计,不久就在贫病孤苦中死去了。
　　伊琳娜女皇开创了欧洲女主称制的先例,虽然后来欧洲又出现了很多女王和女皇,但论争权时的狠辣,勉强能与她比肩的,恐怕只有那位东方同行——武则天了。