中国天问一号探测器由环绕器和着陆巡视器组成,其中,着陆巡视器又包括祝融号火星车及进入舱。火星车的神秘“最佳拍档”就是环绕器。
　　中国航天科技集团八院火星环绕器总体主任设计师牛俊坡介绍,因为这是中国航天器第一次去火星,我们对火星的环境不熟悉,因此天问一号火星环绕器携带着陆巡视器成功进入环火轨道后,先环绕,利用高分辨率相机对预选着陆区进行为期3个月的精细探测,了解着陆区有没有沙尘暴、地形是否平坦、适不适合着陆任务等等；待环绕器对两个预选着陆区都进行详细探测之后,“天问一号”才决定在什么时间着陆到哪个位置。
　　选定了着陆区域之后,“天问一号”要着陆也是“危险重重”。彼时,在3.3亿公里外的火星上空,环绕器采用首创的“俯冲-拉升”方式,实施两器分离任务,与火星车分离,并送火星车进入火星大气。
　　牛俊坡介绍,着陆过程中,环绕器冒着很大的风险“护送”祝融号火星车。环绕器先要在环绕轨道上降轨,然后再和着陆巡视器一同进入撞击火星的轨道,“这个轨道很危险,(环绕器和着陆巡视器)分离之后,如果环绕器升轨有问题,也会进入火星大气,着陆巡视器有设计防护盾,不怕火星大气烧蚀,而环绕器如果进入火星大气,就会被烧毁”。
　　当时,在3个多小时内,环绕器连续自主完成4次姿态机动、2次轨道控制和1次分离,“降轨、分离、升轨”一气呵成,先俯冲再拉升,上演了一个高难度的“太空滑翔动作”,护送火星车进入火星大气。
　　火星表面崎岖不平,还会发生席卷全球的沙尘暴,这些都给“祝融号”的安全运行带来极大的隐患。作为祝融号火星车的“最佳拍档”,环绕器始终保持高度警惕,不停地监测火星表面环境,及时向地球传递“祝融号”重要遥测信息,为“祝融号”在火星表面“安全开车”保驾护航。
　　祝融号火星车在火星表面工作期间,火星环绕器除了充当地球、火星之间的中继卫星外,也担负着全球遥感探测的重要使命。　　　　　　　据中新社