4月8日,“猎鹰9”火箭搭载“龙”飞船从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。
“比格洛可展开活动模块”充气式太空舱。
从上至下的三张图片,显示了“猎鹰9”火箭第一级在海上平台软着陆的过程。
马斯克在火箭回收成功后出席活动。
火箭第一级
成功海上软着陆
美国东部时间16时43分(北京时间9日4时43分),“猎鹰9”火箭搭载“龙”飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。约10分钟后,飞船与火箭成功分离,进入预定轨道。
与以往发射一样,太空探索技术公司再次尝试将“猎鹰9”火箭第一级垂直降落在大西洋中一艘名为“当然,我依旧爱你”的无人船上。此前4次类似试验均告失败。该公司网上发布的视频显示,此次当火箭接近无人船时,它的速度逐渐减慢并不断调整降落姿态,最后在箭体与甲板成90度角的那一刻稳稳降落,着陆点与船正中心位置仅有很小偏差。
该公司创始人、首席执行官埃隆·马斯克随后在记者会上说:“火箭落到了船上,但没有弄出一个洞或倒下,所以我们真的非常激动。”
马斯克还透露,发射前他曾估计软着陆成功的可能性为三分之二,“在船上着陆依然相当的难,(无人船)这个目标太小了。”
火箭第一级回收试验的最终目标是研制可重复使用的运载火箭。去年12月,“猎鹰9”火箭第一级已成功在陆地平台上软着陆,但是海上软着陆难度更大、成功率更低。
充气太空舱让
“太空酒店”走向现实
在“龙”飞船携带的3．2吨物资中,最受关注的是美国私营航天企业比格洛航天公司与美国航天局合作研制的充气式太空舱——“比格洛可展开活动模块”。该结构重约1．4吨,起始大小为直径2．36米、长2．4米；充气后会膨胀至直径3．2米、长3．7米,内部空间16立方米,与一个小型卧室大小相当。
“比格洛可展开活动模块”将成为国际空间站上第一个充气式太空舱,它由美国比格洛航天公司研制,美国航天局为此出资1780万美元。在其与空间站对接的两年期间,宇航员将研究它在太空的防辐射性能、温度控制能力以及其舱体抗陨石或太空垃圾撞击的性能等,评估其作为未来人类深空探索栖息地的可能性。宇航员将每年进出三四次以收集数据,但不会在内生活或居住。
充气式太空舱在空间站上试用,不仅可以暂时增加空间站的“建筑面积”,更意味着设想已久的“太空酒店”正走向现实,将来人类可能以此为“居所”进行深空探索。
“这代表着未来。”美国航天局空间站项目主任沙伊尔曼评价道,“当我们人类要逐渐远离地球时,我们将要用上这种模块。”比格洛航天公司的创始人罗伯特·比格洛早年经营连锁酒店生意起家,在太空产业开始兴起的今天,他梦想把酒店生意做到太空。比格洛在发射前的记者会上说,其公司正在研发内部体积大20倍的新型充气式太空舱,并计划在2020年发射两个上天,以拼接成一个私人空间站。
除了这些物资外,飞船上还携带一些科学实验材料,将帮助科学家研究在失重环境下的肌萎缩与骨质疏松,了解纳米尺度下粒子流在太空的相互作用,以及分析蛋白质晶体在太空的生长速率以设计新药等。
综合新华社消息
火箭海上回收,究竟先进在哪?
回收航天器并不新鲜,但回收火箭的难度要远大于航天飞机、飞船和返回式卫星。这是因为越是细长的飞行物,越不好控制其空中姿态,要使细长的火箭箭体精确地在海上平台垂直着陆,是难上加难。
在不久前中国“远望智库”、《国际太空》杂志合办的“远望论坛”上,有资深航天工程师指出,“猎鹰9”一级火箭的回收技术以着陆支架、姿态控制技术、推进剂交叉供应和高效发动机为亮点。这些技术单项看来与一些航天大国的现有技术相比并没先进到哪儿去,但将它们组合起来的系统非常优异。这意味着不论火箭技术、卫星技术,还是探测器外星着陆技术,都可以集成在一起,系统更优化、指标更先进,这体现出火箭系统设计的出色能力。
去年12月,太空探索技术公司曾成功在陆地回收“猎鹰9”火箭第一级。但是在海上回收火箭难度大,因为海面无人船只有足球场那么大,且不断移动摇摆。按计划,此次回收的火箭第一级将在10日运回陆地。马斯克说,这枚火箭将进行10次点火测试,如果一切情况良好,最早将在今年6月再次发射。他表示,火箭可重复使用很重要,但可能还要再过几年才能有效地做到这一步,在这期间仍将会见到一些失败。
一次成功的海上回收距廉价太空发射还远得很,但无论如何,正如马斯克所言,这次软着陆成功至少证明海上回收技术可行。 据新华社
马斯克为什么能成功?
谈起这一屡败屡战、终获成功的尝试,一个人的作用无法回避,他就是太空探索技术公司创始人、首席执行官埃隆·马斯克。他集工程师、企业家等各种身份于一身,也经常放出“狂想”。但事实证明,他的各种“狂想”都对相关行业产生了深远影响。对这样一个极度成功却从不安于现状的人,人们的评价也是两极分化。
有人评价马斯克说,他对这个世界保持深深的、强烈的好奇心,鼓动所有人拼命工作,并且敢于在别人不敢涉猎的领域冒险,历经挫折而初心不改。也有人对他在开发过程中不断“烧钱”感到忧心,认为他总在进行“豪赌”。
“坚持非常重要,永远不要放弃,除非迫不得已,”马斯克总是这么勉励自己。“在做一件事的时候只要有10％的成功率就去做,”仅靠冒险和极端并不能保证成功,用预见性来说服投资人,用执著来对待每次失败,用对细节的苛求来保证质量,或许这才是马斯克在多个领域实现突破的秘诀。
除此之外,近些年来,在美国航天局等政府机构的支持下,美国轨道ＡＴＫ公司、内华达山公司、蓝色起源公司等一批美国私营航天企业获得了长足发展,太空探索技术公司更是它们中的佼佼者。太空探索技术公司的特点是企业高度一体化,有意识地模糊部门界限以促进信息交流；采用高效扁平化管理结构和优秀个体组成的小型团队；在火箭里采用可靠性高的工业级元件,而不用成本高5倍的航天级元件；在一年内进行四次火箭回收试验,即使失败了,官方也未追责和取消订单。
一些长期研究国外航天战略的专家说,马斯克创建太空探索技术公司的目标,是以低成本火箭发射与传统航天机构竞争,抢占商业发射市场。迄今,这家公司以低成本为国际空间站送货、发射卫星、成功回收火箭等业绩都说明,在航天的某些领域采用商业模式有利于推动创新、降低成本、高速发展。未来,商业航天将会日益适应市场经济规律和运作模式,更以市场和用户需求为导向,由此迎来发展新机遇。 据新华社
本稿件所含文字、图片和音视频资料，版权均属齐鲁晚报所有，任何媒体、网站或个人未经授权不得转载，违者将依法追究责任。
【PDF版】
